Conducir rápido es popular, pero también peligroso. En 2023, más de 40,000 personas murieron en accidentes de tráfico en Estados Unidos, una cifra que, aunque ha disminuido, sigue siendo preocupante. Los estudios revelan que velocidades superiores a 42 mph aumentan significativamente el riesgo de lesiones graves y muerte para los ocupantes del vehículo.

La tecnología ISA, que utiliza cámaras y GPS para monitorear la velocidad y cumplir con los límites de velocidad, ha mostrado ser efectiva en Europa, donde su adopción es obligatoria desde este año. A pesar de los avances, los Estados Unidos aún están rezagados en su implementación, con propuestas en California y Nueva York para adoptar sistemas ISA pasivos en nuevos vehículos.

A pesar de la resistencia inicial, estudios recientes muestran que más del 60% de los conductores están abiertos a la tecnología ISA, ya sea en forma pasiva o activa, que puede limitar físicamente la velocidad del vehículo. Esta aceptación creciente podría ser crucial para reducir los accidentes relacionados con la velocidad en las carreteras estadounidenses.

Si bien queda mucho por hacer, la legislación en California podría marcar un cambio significativo en el panorama de la seguridad vial en el país. “El proyecto de ley no prohíbe conducir rápido, pero busca crear conciencia”, señala Wiener. “Si logramos que incluso una parte de los conductores reduzcan la velocidad, estaremos salvando vidas”.

El futuro de la seguridad vial en Estados Unidos dependerá de cómo la tecnología ISA y otras medidas puedan mitigar los riesgos asociados con el comportamiento del conductor y las condiciones de la carretera. Con un enfoque cuidadoso y una implementación efectiva, podríamos ver una reducción significativa en los accidentes en las carreteras de todo el país.

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Un estudio exhaustivo llevado a cabo por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) ha arrojado luz sobre una preocupante realidad: los sistemas de asistencia al conductor de Tesla, Autopilot y Full Self-Driving, están asociados con cientos de accidentes y decenas de muertes. La investigación, que abarcó desde enero de 2018 hasta agosto de 2023, reveló patrones preocupantes de falta de atención por parte de los conductores y deficiencias tecnológicas en los sistemas de la compañía liderada por Elon Musk.

Según los hallazgos de la NHTSA, la falta de compromiso de los conductores con la tarea de conducción, combinada con las deficiencias en la tecnología de Tesla, ha resultado en una serie de accidentes catastróficos. Durante el período investigado, se analizaron un total de 956 accidentes, de los cuales 29 resultaron en muertes y 49 en lesiones graves. Estas tragedias incluyeron colisiones frontales y choques contra obstáculos en el camino, lo que evidencia la gravedad del problema.

Uno de los aspectos más preocupantes de la investigación fue la falta de respuesta por parte de los conductores ante situaciones de peligro. En 59 de los accidentes analizados, la NHTSA encontró que los conductores de Tesla tuvieron al menos cinco segundos para reaccionar antes de la colisión, y en 19 de esos casos, el peligro fue visible durante 10 segundos o más. Sin embargo, muchos conductores no tomaron medidas evasivas a pesar del tiempo disponible, lo que sugiere una falta de conciencia situacional y una sobreconfianza en la tecnología de asistencia al conductor.

Además, la comparación de los sistemas de Tesla con los de otros fabricantes reveló diferencias significativas en cuanto a la capacidad de mantener a los conductores comprometidos con la tarea de conducción. Mientras que algunos sistemas permiten ajustes en la dirección para evitar situaciones de peligro, Autopilot y Full Self-Driving de Tesla tienden a desactivarse en lugar de involucrar al conductor, lo que puede contribuir a la falta de atención y la falta de respuesta en momentos críticos.

En resumen, los resultados de esta investigación plantean serias dudas sobre la seguridad de la conducción autónoma y la eficacia de los sistemas de asistencia al conductor de Tesla. A pesar de los esfuerzos de la compañía por advertir a los usuarios sobre la necesidad de mantenerse alerta mientras utilizan Autopilot y Full Self-Driving, queda claro que se necesitan mejoras significativas para garantizar la seguridad de todos los usuarios de la carretera. Estos hallazgos subrayan la importancia de una regulación adecuada y una evaluación exhaustiva de la tecnología de conducción autónoma para evitar futuras tragedias en nuestras carreteras.

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El primer incidente tuvo lugar a las 9:50 p.m. del 24 de febrero fuera de San Antonio, Texas. Según un informe preliminar de la NTSB, el conductor de 44 años del Mustang Mach-E viajaba en dirección este por la Interestatal 10 cuando chocó por detrás contra un Honda CRV estacionado. El conductor del Honda, de 56 años, murió en el accidente.

“Según los datos obtenidos del vehículo, el conductor había estado operando el vehículo en modo BlueCruise antes del accidente”, afirma la NTSB.

BlueCruise es el sistema de asistencia al conductor manos libres de Ford, en el que el vehículo utiliza cámaras y sensores para controlar la dirección, la aceleración y el frenado en ciertas autopistas mapeadas.

Pero aunque los conductores pueden soltar el volante y los pedales, necesitan mantener los ojos en la carretera y estar listos para tomar el control en cualquier momento. Ford dijo que los vehículos equipados con BlueCruise ya han recorrido más de 100 millones de millas.

Un segundo incidente ocurrió en Filadelfia el 3 de marzo. El vehículo de Ford chocó con un Hyundai Elantra y un Toyota Prius, ambos estacionados en los carriles de viaje en la I-95 y fueron golpeados por detrás, según la NTSB. Ambos conductores de los autos estacionarios murieron, y uno puede haber estado fuera de su vehículo, según The Associated Press.

“No hay prioridad más alta que la seguridad en Ford, y hemos estado colaborando completamente tanto con la Administración Nacional de Seguridad en el Tráfico de Autopistas (NHTSA) como con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) mientras continúa la investigación sobre el incidente del 24 de febrero”, dijo la portavoz de Ford, Whitney Pineda, en un comunicado sobre el accidente del 24 de febrero. “No se ha anunciado el momento de un informe completo”.

Sobre el accidente del 3 de marzo, Pineda dijo: “Ford fue informado recientemente de este incidente a través de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y ha informado a la Administración Nacional de Seguridad en el Tráfico de Autopistas (NHTSA) según lo requerido. Estamos investigando los eventos del 3 de marzo y colaborando completamente con ambas agencias para comprender los hechos. Extendemos nuestras condolencias a los involucrados”.

Esta es la primera investigación sobre el ADAS de Ford, que ha estado disponible desde 2021. La NTSB, que es un organismo investigador independiente bajo la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, ha abierto docenas de investigaciones sobre accidentes fatales que involucran al Autopilot de Tesla, pero eso es principalmente una función de más vehículos Tesla en la carretera con sistemas avanzados de asistencia al conductor que Ford.

Pero a medida que más vehículos Ford equipados con BlueCruise salen a la carretera, es lógico pensar que habrá más accidentes, y más investigaciones. Las encuestas muestran que muchas personas tienen dificultades para distinguir entre ADAS y sistemas de conducción totalmente automatizados, lo que puede llevar a una confianza excesiva en la tecnología. Y hay evidencia convincente de que la mayoría de los sistemas de asistencia al conductor son menos seguros que la conducción humana normal. Los conductores tienden a desarrollar una dependencia excesiva de estos sistemas incluso después de un corto período de uso. Y cuando llega el momento de retomar el control del vehículo, sus tiempos de reacción son más lentos de lo que se considera seguro.

El gobierno federal requiere que las empresas informen sobre casos de accidentes que involucren asistencia avanzada al conductor, pero actualmente no hay una ley que prohíba los sistemas de conducción manos libres. La mayoría de las empresas ponen la responsabilidad legal en el conductor cuando se trata de accidentes que involucran estos sistemas, argumentando que aún necesitan prestar atención a la carretera cuando la asistencia al conductor está activada. Pero Tesla recientemente resolvió una demanda presentada por la familia de un hombre que murió cuando su vehículo equipado con Autopilot se estrelló contra una barrera de concreto.

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