La NASA ha completado exitosamente pruebas de comunicaciones láser en el espacio, transmitiendo imágenes de video en 4K desde un avión hasta la ISS y viceversa. Esta tecnología prometedora permitiría a la agencia proporcionar cobertura en directo de las futuras misiones de aterrizaje lunar dentro del programa Artemis, además de facilitar comunicaciones ópticas avanzadas que podrían extenderse hasta Marte y más allá. Comparado con las tradicionales ondas de radio, los láseres infrarrojos pueden transferir datos entre la Tierra y el espacio entre 10 y 100 veces más rápido.

El experimento implicó equipar un avión con un terminal láser portátil, que realizó vuelos sobre el lago Erie para enviar datos de regreso al centro de control en Cleveland. Desde allí, los datos fueron transmitidos a través de una red terrestre hasta las instalaciones de prueba de la NASA en Nuevo México, desde donde fueron retransmitidos al satélite de demostración de retransmisión de comunicaciones láser (LCRD) ubicado a 22,000 millas de distancia. El LCRD luego los transmitió al terminal ILLUMA-T en la ISS, completando el ciclo de comunicación láser desde el avión hasta la estación espacial en órbita baja.

A pesar de los retrasos en las misiones Artemis, la NASA continúa avanzando hacia su cuarta misión tripulada a la Luna, programada para 2028. Para entonces, se espera que estas innovaciones permitan la transmisión en vivo en 4K de astronautas explorando la Luna, con imágenes que podrían ser disfrutadas en televisores 8K convencionales.

Estos avances tecnológicos no solo representan un paso adelante en las comunicaciones espaciales, sino que también abren nuevas posibilidades para la exploración humana del sistema solar. Con cada logro como este, la NASA y sus socios están más cerca de alcanzar metas ambiciosas en la exploración y la investigación espacial.

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El trío se encargará de desarrollar un Vehículo de Terreno Lunar (LTV) para facilitar la exploración de la región del polo sur de la Luna por parte de los astronautas. Se cree que esta área contiene agua congelada, lo que justifica la decisión de la NASA de establecer un campamento base allí.

Estos vehículos deben poder alojar a dos astronautas con trajes espaciales y enfrentar las condiciones extremas del área. Además, deben contar con capacidades de operación robótica y remota para permitir que la NASA realice pruebas y exploraciones incluso cuando no haya astronautas en la Luna.

El próximo paso será emprender una orden de trabajo de viabilidad, que consistirá en un estudio especial de un año para desarrollar un sistema que cumpla con los requisitos de la NASA a través de la fase de proyecto de diseño preliminar. Posteriormente, la NASA solicitará propuestas para una misión de demostración que continuará con el desarrollo, entregará el LTV en la superficie de la Luna y validará su rendimiento y seguridad antes de la misión Artemis V.

“Utilizaremos el LTV para viajar a lugares a los que de otra manera no podríamos llegar a pie, aumentando nuestra capacidad para explorar y hacer nuevos descubrimientos científicos”, dijo Jacob Bleacher, científico jefe de exploración en la Dirección de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la Sede de la NASA en Washington. “Con las misiones tripuladas de Artemis, y durante operaciones remotas cuando no hay tripulación en la superficie, estamos habilitando la ciencia y el descubrimiento en la Luna durante todo el año”.

Intuitive Machines recientemente acaparó titulares después de convertirse en la primera compañía aeroespacial privada en aterrizar una nave espacial en la Luna. También fue el primer módulo de aterrizaje lunar de EE. UU. en llegar a la superficie lunar en más de 50 años, aunque de lado.

El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo crear una presencia sostenible cerca de la Luna antes de su objetivo más grande de prepararse para misiones humanas a Marte. La iniciativa fue lanzada después de que el exvicepresidente Mike Pence desafiara a la NASA a poner personas en la Luna para 2024. Desde entonces, la misión Artemis II se ha pospuesto hasta septiembre de 2025, con la misión de aterrizaje, Artemis III, ahora planeada para septiembre de 2026.

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