El esfuerzo por reautorizar el Programa de Conectividad Asequible se estanca nuevamente en el Congreso, afectando los subsidios de internet para estadounidenses de bajos ingresos. Los legisladores enfrentan desacuerdos partidistas sobre la financiación del programa, lo que dificulta la aprobación de las medidas necesarias antes de las próximas elecciones.

Demócratas y Republicanos han presentado proyectos de ley para reautorizar las subastas de espectro de la FCC, esenciales para la conectividad inalámbrica. Sin embargo, el proyecto Demócrata, que busca resucitar el programa de subsidios de internet, enfrenta obstáculos en comités clave, mientras que la propuesta Republicana no incluye medidas similares. A pesar de cierto apoyo previo entre Republicanos para extender los subsidios, los esfuerzos no fueron suficientes para evitar la suspensión del programa.

La cancelación de una reunión del Comité de Comercio del Senado, donde se discutiría el Acta de Espectro y Seguridad Nacional de $7 mil millones propuesta por Maria Cantwell (D-WA) para el PCA, refleja el estancamiento legislativo. El proyecto de ley no solo busca financiar el PCA, sino también incentivar la manufactura de chips domésticos y mejorar la seguridad nacional en las telecomunicaciones.

Cantwell criticó a Ted Cruz (R-TX) por obstruir la legislación, señalando que su negativa afecta a millones de estadounidenses dependientes del PCA para necesidades cotidianas como consultas médicas y educación. A pesar de los esfuerzos por alcanzar un consenso, la división partidista sigue siendo un obstáculo significativo.

El contrapropuesta de Cruz y John Thune (R-SD) enfatiza la expansión del espectro medio para 5G, atrayendo el apoyo de grandes actores de la industria de telecomunicaciones. Mientras tanto, grupos tecnológicos como ITI respaldan el enfoque de Cantwell debido a los programas adicionales que financia.

Con las elecciones presidenciales en el horizonte, la perspectiva de acción bipartidista en los próximos meses parece cada vez más incierta.

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El 31 de mayo de 2024 marca el último día oficial de un subsidio de internet de la era de la pandemia de covid-19, el Programa de Conectividad Asequible.

El descuento mensual de hasta $30 en banda ancha (hasta $75 para aquellos en tierras tribales) ayudó a 23 millones de hogares de bajos ingresos en cada condado de los Estados Unidos a acceder a internet de alta velocidad durante un período en el que esa conexión se volvió más vital que nunca, ya que las empresas y las escuelas cerraron sus puertas.

La Comisión Federal de Comunicaciones y los actores de la industria han advertido durante meses que el programa pronto se quedaría sin dinero a menos que el Congreso encontrara una manera de financiarlo, pero el dinero nunca se materializó.

“Sin acción del Congreso para extender la financiación del programa, millones de hogares corren ahora el riesgo de perder sus conexiones a internet”, dijo la Casa Blanca en un comunicado anunciando el último día del programa. “El presidente Biden está llamando una vez más al Congreso para que extienda la financiación del Programa de Conectividad Asequible, para que decenas de millones de estadounidenses puedan seguir accediendo a este beneficio esencial”.

La Casa Blanca mencionó a más de una docena de proveedores de servicios de internet, incluidos AT&T, Comcast, Spectrum y Verizon, que han acordado voluntariamente ofrecer planes por $30 o menos a hogares de bajos ingresos hasta el final del año. Esos compromisos cubrirán hasta 10 millones de hogares elegibles para el Programa de Conectividad Asequible, según la Casa Blanca.

Pero no es una solución permanente. El presidente Joe Biden está reiterando su llamado al Congreso para proporcionar $6 mil millones en financiamiento para extender el Programa de Conectividad Asequible. Mientras tanto, algunos defensores, como la nominada única de la FCC, Gigi Sohn, han instado a la agencia a investigar otras formas en que podría utilizar su autoridad para expandir el acceso a internet.

En una carta a la presidenta del Comité de Comercio del Senado, Maria Cantwell (D-WA), el jueves, la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, dijo que en una encuesta, el 77 por ciento de los hogares del Programa de Conectividad Asequible indicaron que el fin del programa “disrumpiría su servicio al hacer que cambien sus planes o los lleve a dejar completamente el servicio de internet”.

“No es demasiado tarde para salvar el programa de asequibilidad de banda ancha más grande de la Nación”, dijo Rosenworcel en una nota en el sitio web de la FCC el viernes. “El ACP fue demasiado impactante y tiene demasiado apoyo de ambos partidos en el Capitolio y en todo el país como para simplemente seguir adelante y decir que fue agradable mientras duró. Los esfuerzos bipartidistas para proporcionar más financiamiento para el ACP están en curso, y la FCC está lista para reanudar el programa tan pronto como se proporcione financiamiento adicional”.

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