Un segundo intento frustrado

Takeshi Hakamada, fundador y CEO de ispace, confirmó ante los medios lo que ya se temía: el módulo Resilience no logró aterrizar como estaba previsto. Es el segundo intento fallido de la compañía en apenas dos años. El primero ocurrió en abril de 2023, cuando un error en la lectura de altitud llevó a otro módulo a precipitarse desde varios kilómetros de altura.

En esta ocasión, la causa preliminar parece similar, aunque con una variación significativa: el nuevo módulo contaba con un sistema de medición láser diferente al anterior. El director de tecnología de ispace, Ryo Ujiie, explicó que el dispositivo encargado de medir la altitud sufrió retrasos en obtener valores válidos. Esto impidió al sistema de navegación calcular adecuadamente la distancia restante al suelo lunar, dificultando una desaceleración efectiva durante la fase crítica del descenso.

El resultado fue un aterrizaje violento que destruyó tanto al módulo como a los instrumentos científicos a bordo, entre ellos un experimento de electrólisis de agua, una cámara, un monitor de radiación y un proyecto artístico sueco denominado “MoonHouse”. También iba a desplegarse un pequeño rover diseñado en Europa, con capacidad para recoger muestras del regolito lunar y enviar imágenes, pero el despliegue nunca llegó a ocurrir.

La resiliencia como filosofía

El nombre del módulo, “Resilience”, no fue elegido al azar. Representa la filosofía de una empresa que, desde su fundación en 2010 como participante del Google Lunar X-Prize, ha enfrentado retos constantes. Aunque el concurso terminó sin ganadores, Hakamada y su equipo decidieron seguir adelante. Así nació Hakuto-R, la actual iniciativa lunar de ispace.

“No es imposible. Entonces, ¿cómo superamos nuestros obstáculos?” reflexionó Hakamada ante la prensa. Su pregunta sintetiza el espíritu de una compañía que, pese a los tropiezos, no ha desistido. Para muchos, aterrizar en la Luna es todavía un privilegio reservado a unos pocos. Hakamada reconoce la dificultad técnica y operacional que implica, pero insiste en que es un objetivo alcanzable con persistencia, análisis y mejora continua.

Tecnología bajo la lupa

El módulo Resilience fue construido con una estructura del tamaño de un automóvil compacto y pesaba cerca de una tonelada al momento del despegue. La misión había despegado a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX en enero de 2025, compartiendo viaje con el módulo Blue Ghost de Firefly Aerospace, otro proyecto de alunizaje comercial.

Mientras que el módulo Blue Ghost realizó un descenso directo y exitoso, operando por dos semanas en la superficie lunar y cumpliendo todos sus objetivos, el enfoque de ispace fue más conservador. Su trayectoria, más eficiente en consumo de combustible, requirió varias correcciones de curso antes de la fase final de descenso. Lamentablemente, esa planificación no fue suficiente para evitar el error en la medición de altitud, lo que terminó siendo fatal.

La sustitución del sensor de altitud tras el primer fracaso de 2023 fue una de las principales mejoras introducidas. Sin embargo, el nuevo sensor presentó comportamientos anómalos que ahora deberán ser estudiados en detalle. La empresa ya ha iniciado un análisis exhaustivo de los datos de telemetría disponibles, con el objetivo de detectar fallos, ya sea en el software, el hardware o en la integración de ambos.

Un mercado en construcción

La industria espacial privada ha realizado avances significativos en los últimos cinco años, pero sigue enfrentando una tasa de éxito modesta. Desde que en 2019 se abrió la puerta a misiones comerciales hacia la Luna, solo unas pocas han logrado aterrizajes controlados. Intuitive Machines y Firefly, ambas empresas estadounidenses, han tenido éxitos parciales o limitados. La sonda Odysseus de Intuitive Machines, por ejemplo, logró aterrizar, pero volcó poco después. Su segundo intento también acabó de manera similar.

ispace, por su parte, ha sido uno de los pocos actores no estadounidenses en participar en esta carrera. A diferencia de las misiones con fuerte respaldo estatal, como las de la NASA o JAXA, las misiones de ispace han sido impulsadas principalmente por inversión privada, con colaboraciones puntuales con organismos como la Agencia Espacial de Luxemburgo y NASA.

Esto añade una presión adicional sobre ispace, ya que debe rendir cuentas ante accionistas, clientes de carga útil y colaboradores estratégicos. El propio Hakamada ha declarado que su prioridad inmediata es restaurar la confianza mediante un informe técnico detallado que esclarezca lo sucedido y proponga mejoras concretas para las futuras misiones.

Misión 3: el futuro inmediato

A pesar del duro golpe, ispace no se detiene. Ya está en marcha el desarrollo de la Misión 3, prevista para 2027. Esta nueva aventura espacial tendrá un módulo más grande y sofisticado, fruto de una colaboración entre la subsidiaria estadounidense de ispace y el prestigioso Draper Laboratory. Bajo un contrato con la NASA, se buscará llevar nuevos experimentos al suelo lunar y demostrar nuevamente la viabilidad del transporte comercial interplanetario.

Esta futura misión representa una evolución tecnológica considerable respecto a los modelos anteriores. La empresa ha prometido no solo mejorar sus sistemas de navegación y sensores, sino también incorporar nuevas arquitecturas redundantes que eviten depender de un único tipo de instrumento en las fases críticas de descenso.

Más allá del fracaso

Aunque la palabra “fracaso” puede sonar contundente, en el ámbito de la exploración espacial representa una etapa inevitable del aprendizaje. El desarrollo de nuevas tecnologías, sobre todo en entornos tan hostiles como la superficie lunar, exige iteraciones constantes, simulaciones realistas y una mentalidad de mejora continua.

Los errores de ispace servirán no solo para sus propios ingenieros, sino también para toda la comunidad aeroespacial que observa atentamente cada intento. El conocimiento que surja del análisis de este evento contribuirá a robustecer futuras misiones y a fortalecer la cadena de suministro de tecnología espacial, tanto en Japón como a nivel internacional.

El papel de Japón en la exploración lunar

Japón ha mostrado un interés creciente en el espacio profundo, con misiones destacadas como Hayabusa y SLIM (Smart Lander for Investigating Moon). ispace representa una vía distinta: una empresa privada que busca posicionar a Japón como un actor relevante en la nueva economía espacial.

La colaboración público-privada aún es incipiente, pero misiones como Hakuto-R pueden convertirse en catalizadores para un ecosistema más dinámico, donde startups, universidades, agencias estatales e inversores puedan converger en proyectos de alto impacto.

Enseñanzas para la industria espacial global

La experiencia de ispace deja lecciones importantes para la naciente industria del transporte lunar:

1. Los sistemas de navegación necesitan redundancia. Confiar en un solo sensor puede ser fatal.

2. El software es tan crítico como el hardware. La lógica de interpretación de datos debe considerar escenarios extremos.

3. El financiamiento privado impone otros tiempos y presiones. La velocidad de ejecución puede entrar en tensión con la profundidad de los ensayos.

4. La colaboración internacional es clave. El rover europeo, el apoyo de Luxemburgo y los vínculos con NASA demuestran que la sinergia entre países potencia las misiones.

5. Las expectativas deben gestionarse con realismo. Una tasa de éxito del 50% no es un fracaso para una industria en formación.

Persistencia como valor central

Hakamada y su equipo han demostrado que están dispuestos a aprender, corregir y seguir adelante. Si bien aún no han logrado un alunizaje exitoso, han acumulado una valiosa experiencia operativa en navegación lunar, integración de cargas útiles y gestión de misiones espaciales.

En palabras del propio CEO: “Lo importante es que no es imposible. Solo debemos seguir intentándolo.”

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Un rayo láser que desafía al Sol

El protagonista de esta proeza científica es un láser infrarrojo emitido desde la Tierra, específicamente desde los Observatorios Astronómicos de Yunnan, en dirección al satélite experimental Tiandu-1, que orbita la Luna a una distancia aproximada de 130.000 kilómetros. A pesar de las intensas interferencias solares propias del día terrestre, el haz logró alcanzar con precisión un retrorreflector montado en el satélite, reflejarse de regreso y permitir la medición exacta de la distancia entre ambos puntos.

Históricamente, los experimentos de medición láser de largo alcance habían sido limitados a condiciones nocturnas, dado que la luz solar obstaculiza seriamente la detección de señales débiles reflejadas desde objetos a gran distancia. Romper esta barrera representa un paso técnico de enorme relevancia.

Tiandu-1: Una nave pionera en órbita lunar

Tiandu-1 forma parte de un sistema dual de pruebas tecnológicas diseñado por China para ensayar instrumentos de navegación, comunicación y posicionamiento en entornos espaciales desafiantes. El satélite fue equipado con un retrorreflector láser especialmente calibrado para responder a emisiones terrestres, lo que lo convierte en una herramienta crucial para experimentos de geolocalización y medición orbital a gran escala.

Este satélite no solo es una plataforma de prueba, sino que también simboliza la visión estratégica de China hacia un ecosistema espacial autónomo, preciso y eficiente. Su órbita elíptica y su equipo a bordo están diseñados para replicar condiciones que podrían experimentarse en misiones futuras a Marte o incluso más allá del sistema solar interior.

Rompiendo el límite técnico del contacto láser diurno

El éxito de esta medición durante el día no puede subestimarse. En términos técnicos, la señal del láser infrarrojo debía atravesar la atmósfera terrestre, superar la dispersión y ruido causados por la radiación solar, golpear un blanco del tamaño de una caja pequeña en movimiento orbital y regresar con la intensidad suficiente como para ser registrada y analizada.

El Laboratorio de Exploración del Espacio Profundo, responsable de la prueba, destacó que este resultado se obtuvo tras años de optimización de ópticas, sensores y algoritmos de filtrado de señal. La clave residió en el uso de longitudes de onda específicas en el infrarrojo cercano, capaces de penetrar el fondo luminoso sin ser absorbidas por el espectro visible.

Implicaciones estratégicas y científicas

Más allá de la hazaña técnica, el experimento marca un hito estratégico. En primer lugar, permite mejorar radicalmente la capacidad de navegación y posicionamiento de vehículos no tripulados en el espacio profundo. Este tipo de tecnología reduce la dependencia de señales de radiofrecuencia y de las redes de posicionamiento global terrestres, que resultan poco útiles más allá de la órbita baja terrestre.

Esto significa que, en futuras misiones a la Luna, asteroides cercanos o incluso Marte, los vehículos chinos podrán orientarse y comunicarse con mayor precisión y autonomía, incluso en escenarios de emergencia o en regiones del espacio donde la cobertura tradicional es inexistente.

En segundo lugar, esta capacidad ofrece un nuevo estándar para la cooperación espacial internacional. El contacto láser con precisión milimétrica abre la puerta al establecimiento de redes interplanetarias de sincronización temporal, transferencia de datos y navegación compartida entre agencias espaciales de distintos países.

Camino hacia una Estación de Investigación Lunar

Este avance también se encuadra dentro del ambicioso plan de China para establecer una Estación Internacional de Investigación Lunar en la próxima década. Según voceros del programa espacial chino, esta base servirá como centro permanente de experimentación, minería y exploración, compartida entre varias naciones que colaboren en su construcción y operación.

Uno de los pilares tecnológicos de dicha estación será precisamente el uso de sistemas láser para comunicación, geolocalización y calibración de instrumentos científicos. La posibilidad de realizar estas operaciones incluso bajo plena luz solar garantiza un entorno más flexible y robusto para la operación continua de la estación, sin depender de los ciclos de sombra lunar o ventanas nocturnas para ejecutar tareas críticas.

Seguridad, sostenibilidad y autonomía en el espacio

El éxito del contacto láser diurno también tiene implicaciones importantes en términos de seguridad operativa. En contextos donde las señales de radio pueden sufrir interferencias, bloqueos o incluso sabotajes, el uso de láseres cifrados y direccionados representa una alternativa más segura y difícil de interceptar.

Además, al mejorar la precisión del posicionamiento orbital, esta tecnología contribuye a la sostenibilidad del tráfico espacial, evitando colisiones y mejorando la coordinación de vehículos en órbita. En un escenario de creciente saturación de satélites y estaciones en la órbita lunar y más allá, este aspecto cobra una relevancia fundamental.

Desde una perspectiva técnica, también se avanza hacia una mayor autonomía de las misiones espaciales. En lugar de depender exclusivamente de comunicaciones continuas con centros de control en la Tierra, las sondas y módulos lunares podrán usar esta tecnología para recalibrar su posición, corregir trayectorias o ajustar operaciones en tiempo real sin intervención humana.

Preparando el camino para la navegación interplanetaria

Uno de los desafíos clave de la exploración del espacio profundo es la navegación precisa. A distancias de millones de kilómetros, los errores acumulativos de cálculo pueden representar desviaciones de miles de kilómetros, lo que compromete misiones científicas y de retorno.

Con el uso de sistemas de medición láser como el que se ha probado con Tiandu-1, los científicos podrán triangular ubicaciones con mayor exactitud, reducir la incertidumbre en trayectorias y garantizar que las sondas lleguen a sus destinos dentro de márgenes seguros.

Este avance coloca a China en una posición ventajosa de cara a la competencia por enviar misiones tripuladas a la Luna, establecer asentamientos permanentes o incluso preparar el envío de vehículos de carga a otros planetas.

Un logro que refleja madurez tecnológica

La capacidad de ejecutar una tarea tan precisa bajo condiciones tan desafiantes demuestra que el programa espacial chino ha alcanzado un nivel de madurez y sofisticación técnica sin precedentes. Desde el lanzamiento de sus primeros satélites hace pocas décadas, hasta las misiones Chang’e y ahora el uso de láseres de largo alcance, China ha construido una infraestructura sólida, con talento científico, inversiones estratégicas y visión de largo plazo.

Este nuevo éxito refleja no solo la evolución técnica del país asiático, sino también una voluntad política y científica para liderar la siguiente etapa de exploración espacial global. Lejos de tratarse de una acción aislada, se inscribe en una hoja de ruta que incluye misiones robóticas a Marte, telescopios espaciales propios y la posibilidad de construir una red de estaciones en órbita cislunar.

Perspectivas futuras

Las próximas fases del proyecto incluyen el uso de esta tecnología con múltiples satélites, creando una red de reflectores en distintos puntos de la órbita lunar. Esto permitiría realizar mapas tridimensionales en tiempo real de la superficie lunar, detectar cambios geológicos o incluso asistir en la planificación de aterrizajes con alta precisión.

Asimismo, está previsto que el sistema sea ampliado para operar en otras longitudes de onda, incluyendo el ultravioleta y el infrarrojo lejano, con el objetivo de explorar su eficacia en condiciones aún más complejas, como las que podrían encontrarse en atmósferas planetarias densas o nubes interestelares.

Por último, se contempla la integración de esta tecnología en los futuros módulos de comunicación cuántica, permitiendo que el contacto entre Tierra y dispositivos espaciales sea no solo más rápido, sino virtualmente invulnerable a interceptaciones externas.

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Cedar Park, Texas, 19 de marzo de 2025 – Firefly Aerospace, una empresa emergente en la industria espacial, ha logrado lo que muchos consideraron un desafío casi insuperable: realizar con éxito su primer aterrizaje en la Luna. Este aterrizaje, realizado el 2 de marzo de 2025, marcó el comienzo de la misión Blue Ghost, un logro significativo para la compañía, así como para la NASA y la industria espacial estadounidense. Durante las dos semanas posteriores al aterrizaje, Firefly no solo cumplió con sus objetivos científicos y tecnológicos, sino que también logró capturar una serie de imágenes sin precedentes, que podrían cambiar la forma en que entendemos la interacción entre el pluma del motor de un aterrizador y la superficie lunar.

El Blue Ghost: El Explorador Lunar de Firefly

El Blue Ghost, una nave espacial de Firefly Aerospace, fue diseñada para transportar y operar una serie de experimentos científicos y tecnologías de demostración proporcionados por la NASA. La misión fue parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, creado en 2018 con el objetivo de colaborar con empresas comerciales estadounidenses para transportar carga a la Luna.

Un Aterrizaje Histórico en Mare Crisium

El aterrizaje del Blue Ghost tuvo lugar en la región lunar conocida como Mare Crisium (Mar de las Crisis), un área plana en la parte superior derecha de la cara de la Luna siempre visible desde la Tierra. Este emplazamiento, uno de los más importantes en la historia reciente de la exploración lunar, proporcionó a Firefly la oportunidad de realizar varios experimentos clave. Entre estos, destaca la instalación de cámaras y sensores que capturaron imágenes detalladas de la interacción del motor del aterrizador con la capa superior del regolito lunar.

A través de la suite de cámaras a bordo, el Blue Ghost proporcionó imágenes en alta resolución de cómo el motor de descenso desplazó el regolito lunar durante el aterrizaje. Estas imágenes, junto con más de 3,000 tomas obtenidas durante las dos semanas de operación, están ayudando a los científicos de NASA a modelar la interacción entre el gas expulsado por el motor y la superficie lunar, un dato crucial para futuras misiones tripuladas en la Luna, como las planeadas bajo el programa Artemis.

Nuevas Tecnologías para el Futuro de la Exploración Lunar

Uno de los mayores logros de esta misión fue la exitosa demostración de una nueva tecnología de navegación en la superficie lunar. Por primera vez, el Blue Ghost utilizó señales GPS para navegar en la superficie de la Luna, una hazaña que podría transformar la forma en que los futuros vehículos y astronautas operen en la Luna. Esta tecnología fue desarrollada como parte de un experimento a bordo de la nave, conocido como SCALPSS (Scanning and Characterizing Lunar Positioning System).

Otra de las innovaciones presentadas por Firefly fue el dispositivo Lunar PlanetVac, un sistema diseñado para recolectar muestras de suelo lunar sin necesidad de brazos robóticos costosos. Este aparato utilizó un chorro de gas para levantar el regolito lunar y dirigirlo hacia una cámara de recolección, lo que ofrece una alternativa más barata y eficiente para la recolección de muestras en futuras misiones científicas. Proporcionado por la empresa Honeybee Robotics, esta tecnología podría jugar un papel importante en misiones de exploración planetaria más allá de la Luna, incluso en Marte.

Una Misión Exitosamente Ejecutada

A pesar de que la misión enfrentó varios desafíos, incluido el descenso sobre un terreno que presentó ciertos riesgos, el Blue Ghost alcanzó su objetivo sin problemas significativos. Durante la fase de descenso, el aterrizador desvió su ruta a un sitio más seguro, alejado de los peligros potenciales, y aterrizó suavemente en la Luna con una velocidad inferior a 2.2 mph (1 metro por segundo).

El diseño del aterrizador, que incluye una forma más ancha y baja que otros competidores en el mercado, resultó ser una ventaja significativa durante el aterrizaje. A diferencia de otros vehículos que han tenido problemas debido a un diseño más alto y delgado, como el Odysseus de Intuitive Machines, el Blue Ghost demostró ser más estable, con una base más sólida que permitió un aterrizaje más suave.

El Último Acto: Un Eclipses Solar Inesperado

Una de las sorpresas más emocionantes de la misión fue la captura de las primeras vistas en alta definición de un eclipse solar total desde la superficie lunar. Mientras los observadores de la Tierra veían cómo la Luna oscurecía el Sol, el Blue Ghost proporcionó una visión única de la alineación de la Tierra, la Luna y el Sol desde su perspectiva en Mare Crisium. Las cámaras del Blue Ghost capturaron el fenómeno conocido como “anillo de diamante”, un evento visual fascinante para los cazadores de eclipses.

El Impacto de la Misión para la NASA y la Industria Espacial

El éxito de la misión Blue Ghost ha sido un hito para la NASA y la industria espacial comercial. Con este aterrizaje, Firefly se ha colocado en una posición destacada como líder en la exploración lunar, demostrando que las empresas privadas pueden realizar misiones científicas complejas de manera exitosa y fiable. Según Brad Bailey, subdirector de la NASA para la misión de exploración científica, el éxito de Firefly es una prueba de que el modelo CLPS de la NASA funciona, abriendo la puerta a futuras misiones con contratistas privados que transportarán más carga científica a la Luna.

Además, esta misión ha demostrado que las tecnologías comerciales pueden llevar a cabo investigaciones fundamentales para la ciencia lunar y planetaria, acelerando el camino hacia la exploración humana de la Luna y más allá. La misión de Firefly ha dado un paso crucial para los futuros aterrizajes en la Luna bajo el programa Artemis, así como para las misiones de regreso de muestras lunares y la construcción de bases permanentes en la superficie lunar.

El Futuro de Firefly y la Exploración Lunar

Con una misión exitosa detrás de ella, Firefly Aerospace está mirando hacia el futuro. La empresa, con sede en Cedar Park, Texas, ha logrado establecerse como un jugador clave en la industria espacial, gracias a su éxito con el Blue Ghost. Actualmente, Firefly tiene programados otros aterrizajes en la Luna, incluidos dos más con NASA y su contrato CLPS.

Además, la compañía se ha comprometido a continuar desarrollando nuevas tecnologías para facilitar futuras misiones espaciales, incluyendo aquellas que llevarán a los seres humanos a la superficie lunar bajo el programa Artemis. La experiencia obtenida de esta misión será invaluable en la mejora de las capacidades de Firefly y en la planificación de futuras misiones más ambiciosas, incluidas las que podrían llevar a los astronautas a la Luna y, eventualmente, a Marte.

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Tecnología de perforación del subsuelo lunar

Durante las operaciones en la superficie, los instrumentos de la NASA probarán y demostrarán la tecnología de perforación del subsuelo lunar, una técnica avanzada que permitirá obtener datos precisos sobre las condiciones térmicas internas de nuestro satélite natural. El taladro neumático a gas, conocido como Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity (LISTER), ha sido desarrollado por la Universidad Tecnológica de Texas en colaboración con Honeybee Robotics.

La misión de LISTER

Montado debajo de la cubierta inferior del módulo de aterrizaje Blue Ghost, LISTER tiene la capacidad de medir la temperatura y el flujo de calor del interior de la Luna. Un vídeo reciente de Firefly Aerospace muestra la primera operación de LISTER el 3 de marzo, un día después de la llegada de Blue Ghost a un punto cercano a la formación volcánica Mons Latreille, dentro del Mare Crisium. Esta cuenca, de más de 450 kilómetros de ancho, está situada en el cuadrante noreste del lado cercano de la Luna.

LISTER es uno de los 10 instrumentos científicos y tecnológicos de la NASA que operarán en la superficie lunar durante aproximadamente un día lunar, equivalente a unos 14 días terrestres. Estos instrumentos no solo medirán la temperatura y el flujo de calor, sino que también evaluarán las capacidades de recolección de muestras de regolito, el sistema global de navegación por satélite, la computación tolerante a la radiación y los métodos de mitigación del polvo lunar.

Beneficios para la humanidad

Los datos capturados por LISTER y los demás instrumentos de la misión lunar proporcionarán información valiosa sobre cómo el clima espacial y otras fuerzas cósmicas impactan la Tierra. Esta información beneficiará a la humanidad al mejorar nuestra comprensión del entorno espacial y su influencia en nuestro planeta. La NASA espera que estos hallazgos contribuyan significativamente a la planificación de futuras misiones espaciales y a la protección de los sistemas terrestres.

Avances tecnológicos y descubrimientos futuros

La tecnología de perforación del subsuelo lunar desarrollada por la NASA y sus socios representa un avance significativo en la exploración espacial. Al demostrar la viabilidad de esta tecnología en la Luna, se abren nuevas oportunidades para la investigación científica y la exploración de otros cuerpos celestes en el sistema solar.

Además de la medición del calor interno de la Luna, la misión LISTER contribuirá al desarrollo de tecnologías que podrían ser utilizadas en futuras misiones a Marte y otros destinos más allá de la órbita terrestre. La capacidad de perforar y analizar el subsuelo de estos cuerpos celestes es esencial para comprender su composición, historia geológica y potencial habitabilidad.

Colaboración internacional en la exploración lunar

La misión LISTER también destaca la importancia de la colaboración internacional en la exploración espacial. La Universidad Tecnológica de Texas y Honeybee Robotics han trabajado en estrecha colaboración con la NASA y Firefly Aerospace para desarrollar y operar el taladro neumático a gas. Esta asociación demuestra cómo la cooperación entre diferentes organizaciones puede conducir a avances significativos en la ciencia y la tecnología espacial.

Impacto en la ciencia y la educación

El éxito de la misión LISTER no solo tiene implicaciones para la investigación científica, sino también para la educación y la inspiración de las futuras generaciones de científicos, ingenieros y exploradores. Los datos y descubrimientos obtenidos durante la misión serán compartidos con la comunidad científica y educativa, fomentando el interés por la ciencia y la tecnología entre estudiantes de todo el mundo.

Futuro de la exploración lunar

A medida que la NASA y sus socios continúan explorando la Luna, se espera que las misiones futuras se beneficien de los conocimientos adquiridos durante la operación de LISTER. La capacidad de medir la temperatura y el flujo de calor del interior de la Luna proporcionará información crucial para la planificación de bases lunares y otras actividades a largo plazo en la superficie lunar.

La exploración de la Luna es solo el comienzo de una nueva era en la investigación espacial. La tecnología y los datos obtenidos durante estas misiones abrirán el camino para la exploración de otros planetas y lunas en nuestro sistema solar, llevando a la humanidad más lejos en su búsqueda de conocimiento y descubrimiento.

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El pasado domingo, Firefly Aerospace se convirtió en la primera compañía comercial en lograr un aterrizaje lunar perfecto, marcando un nuevo capítulo en la exploración espacial. Su módulo de aterrizaje, conocido como Blue Ghost, tocó la superficie de la Luna en la región de Mare Crisium, cumpliendo así con los requisitos de un contrato de 101 millones de dólares con la NASA.

A las 2:34 am CST (3:34 am EST; 08:34 UTC), los ingenieros de Firefly en su centro de control en Leander, Texas, observaron en tiempo real cómo su tecnología lograba un hito sin precedentes. “¡Lo logramos! Estamos en la Luna”, anunció emocionado Will Coogan, ingeniero jefe de la misión. La sala de control estalló en celebración, y a pocas calles de distancia, empleados de la empresa, sus familias y un grupo selecto de invitados vitoreaban y brindaban con champán.

Un aterrizaje sin contratiempos

A diferencia de otras misiones comerciales anteriores, Blue Ghost consiguió posarse sobre la superficie lunar sin incidentes. Intuitive Machines, que había logrado un aterrizaje en la Luna en 2024 con su módulo Odysseus, experimentó problemas cuando una de sus patas se rompió, provocando que la nave volcara. Aunque logró enviar imágenes y datos durante una semana, su operatividad se vio reducida debido a este inconveniente.

El éxito de Firefly no solo reafirma su capacidad tecnológica, sino que también consolida a Texas como un epicentro clave en la exploración espacial comercial. Tanto Firefly como Intuitive Machines tienen su sede en este estado, demostrando que la innovación en la industria aeroespacial sigue expandiéndose más allá de las agencias gubernamentales.

El camino de Firefly Aerospace: de la bancarrota al éxito lunar

Fundada en 2014 por Tom Markusic, un ex ingeniero de SpaceX, Firefly Aerospace ha pasado por diversos desafíos. La compañía enfrentó la bancarrota y posteriormente fue adquirida por el empresario ucraniano Max Polyakov. Sin embargo, en 2022, el gobierno de los EE.UU. exigió que la compañía fuera vendida a inversores estadounidenses, citando preocupaciones de seguridad nacional. Finalmente, en 2023, las restricciones impuestas fueron levantadas, permitiendo que Firefly continuara su operación con su nueva estructura de propiedad bajo AE Industrial Partners.

Hoy en día, Firefly no solo ha demostrado su capacidad con el aterrizaje de Blue Ghost, sino que también ha desarrollado un lanzador de pequeños satélites y está colaborando con Northrop Grumman en el desarrollo de un cohete de carga media. El éxito en la Luna representa un gran paso para la compañía y la coloca en una posición estratégica dentro de la exploración espacial comercial.

NASA y el programa CLPS: un modelo de colaboración con el sector privado

El aterrizaje de Blue Ghost es un testimonio del éxito del programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, una iniciativa lanzada hace siete años para impulsar el desarrollo de la exploración lunar comercial. CLPS tiene como objetivo proporcionar un medio rentable para transportar cargas útiles a la Luna, al mismo tiempo que fomenta el crecimiento de la industria de transporte lunar.

El programa ha adjudicado contratos a 13 empresas, incluyendo a gigantes como SpaceX y Lockheed Martin, pero también a nuevos actores como Firefly, Intuitive Machines, Astrobotic y Draper Laboratory. Gracias a esta iniciativa, la NASA ha reducido significativamente los costos de acceso a la superficie lunar. La misión de Firefly costó a la agencia aproximadamente 145 millones de dólares, una cifra significativamente menor en comparación con los costos tradicionales de desarrollo de misiones lunares.

Un futuro prometedor para la exploración lunar

El aterrizaje de Blue Ghost es solo el comienzo. Firefly ya tiene contratos para futuras misiones lunares, incluyendo proyectos que buscan aterrizar en regiones más desafiantes, como el lado oculto de la Luna. Estas misiones no solo buscan expandir el conocimiento científico, sino también allanar el camino para la exploración tripulada bajo el programa Artemis de la NASA.

Los instrumentos a bordo de Blue Ghost, como el escudo electrodinámico contra el polvo lunar desarrollado por el Centro Espacial Kennedy, están demostrando tecnologías clave que podrían ser utilizadas en futuras misiones tripuladas. Además, el sistema PlanetVac, desarrollado por Honeybee Robotics, ha permitido recolectar muestras del regolito lunar mediante un innovador método de succión con gas presurizado, sin necesidad de brazos mecánicos.

Próximos pasos en la exploración lunar

El éxito de Firefly y otras empresas comerciales representa un cambio en la estrategia de exploración espacial. A medida que la NASA sigue colaborando con el sector privado, se espera que los costos de las misiones espaciales sigan reduciéndose, permitiendo un acceso más frecuente y sostenible a la Luna.

En los próximos meses, la compañía japonesa ispace también intentará aterrizar su módulo Resilience en la Luna, mientras que Intuitive Machines lanzará su segundo aterrizador, Athena, en un intento por explorar la región del polo sur lunar. Con cada nueva misión, se acumula más conocimiento sobre la superficie lunar y sus desafíos, acercando a la humanidad al sueño de una presencia sostenible en el satélite natural de la Tierra.

El aterrizaje impecable de Blue Ghost ha sido un gran triunfo para Firefly Aerospace y para la exploración espacial comercial en general. Con más misiones planificadas y nuevas tecnologías en desarrollo, el futuro de la exploración lunar es más brillante que nunca.

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Lanzamiento exitoso: detalles técnicos

El despegue ocurrió el miércoles 15 de enero a la 1:11 a.m. ET, utilizando un cohete Falcon de SpaceX. Durante el vuelo de aproximadamente una hora, los dos alunizadores se separaron exitosamente del vehículo de lanzamiento para iniciar sus trayectorias independientes hacia la órbita lunar. Este hito marca el inicio de una nueva era de exploración espacial en la que las empresas privadas desempeñan un papel crucial.

Los protagonistas: Blue Ghost y Resilience

Firefly Aerospace: Blue Ghost

El alunizador estadounidense Blue Ghost, desarrollado por la empresa Firefly Aerospace con sede en Cedar Park, Texas, cuenta con un contrato de $145 millones con la NASA. Su misión incluye 10 experimentos esenciales para futuras misiones tripuladas y la exploración del terreno lunar. Algunos de estos experimentos son:

• Recolección de regolito lunar: Un estudio detallado del polvo lunar para entender su composición y comportamiento.
• Perforación del subsuelo: Para medir las temperaturas y condiciones bajo la superficie.
• Prueba de limpieza de trajes espaciales: Diseñada para eliminar partículas abrasivas que podrían dañar equipos y trajes espaciales.

Además, Blue Ghost está programado para capturar imágenes en alta definición de un eclipse total desde la superficie lunar. Este fenómeno, que ocurre cuando la Tierra bloquea la luz solar, será un homenaje al astronauta Eugene Cernan, quien observó un brillo en el horizonte durante la misión Apollo 17.

ispace: Resilience

Desde Tokio, la empresa ispace contribuye a esta misión con su rover Resilience, un vehículo ligero de 5 kg diseñado para llevar a cabo estudios críticos en el Mare Frigoris, una región ubicada en el extremo norte de la Luna. Entre sus principales objetivos se encuentran:

• Análisis de polvo lunar: Para determinar su utilización como recurso en futuras misiones tripuladas.
• Búsqueda de agua y alimentos potenciales: Elementos clave para garantizar la autosuficiencia en futuras colonias lunares.
• Exploración del terreno lunar: A través de movimientos lentos y calculados desde el lugar de aterrizaje.

Esta misión representa una oportunidad de redención para ispace después del desafortunado intento en abril de 2023, cuando su primer alunizador privado se estrelló contra la superficie lunar debido a un error de aceleración inesperada.

Innovación en colaboración: NASA y la industria privada

El lanzamiento de estas dos naves subraya el modelo de colaboración público-privada que la NASA está promoviendo dentro del programa Artemis. Este enfoque tiene como objetivo fomentar la participación de empresas privadas en la exploración espacial, anteriormente dominada por agencias gubernamentales. Además de Firefly Aerospace, otras empresas como Intuitive Machines también están contribuyendo a este esfuerzo.

El programa Artemis y la vuelta a la Luna

La misión Artemis III, prevista para 2027, marcará el regreso de los humanos a la superficie lunar por primera vez desde la misión Apollo 17 en 1972. Las misiones actuales de Firefly e ispace servirán como un preludio para esta nueva etapa de exploración humana, probando tecnologías críticas y estrategias operativas.

Investigaciones durante el viaje lunar

Ambos alunizadores están llevando a cabo investigaciones innovadoras durante su viaje hacia la órbita lunar:

1. Sistemas de navegación avanzados: Firefly está probando tecnologías para mejorar la precisión de los aterrizajes.
2. Protección contra radiación: Se está evaluando un sistema para proteger equipos electrónicos críticos.
3. Validación de sensores: Los sensores de ispace están optimizados para analizar el terreno lunar y seleccionar áreas adecuadas para futuras exploraciones.

Duración de las operaciones en la Luna

Los alunizadores operarán durante aproximadamente dos semanas, el equivalente a un día lunar, mientras las temperaturas y las condiciones de luz son óptimas. Al finalizar este periodo, ambas naves entrarán en un estado de inactividad debido a las condiciones extremas de la noche lunar.

Impacto y futuro de la exploración lunar

Este lanzamiento destaca la importancia de la colaboración global y la participación del sector privado en la exploración espacial. Al involucrar a empresas de Estados Unidos y Japón, el proyecto demuestra que el futuro de la exploración lunar está intrínsecamente vinculado a una asociación internacional y a la innovación tecnológica.

Próximas misiones comerciales

En febrero de 2024, la empresa texana Intuitive Machines planea lanzar su segunda misión lunar, llevando un alunizador equipado con herramientas de búsqueda de agua y el innovador Micro-Nova Hopper, un dispositivo capaz de saltar entre zonas sombreadas para realizar experimentos. Este tipo de misiones complementa los esfuerzos de Firefly e ispace, ampliando las capacidades comerciales en la exploración lunar.

El lanzamiento de SpaceX con los alunizadores Blue Ghost y Resilience marca un momento crucial en la historia de la exploración espacial. Estas misiones no solo representan un logro técnico, sino también una declaración de intención para el futuro de la humanidad en la Luna. Con la colaboración de empresas privadas y el respaldo de programas como Artemis, la exploración lunar está entrando en una nueva era de innovación y oportunidad.

Mientras observamos los resultados de estas misiones, queda claro que la Luna se está convirtiendo en el próximo gran escenario para la colaboración internacional y los avances científicos. La contribución de empresas como Firefly Aerospace e ispace allanará el camino para una nueva generación de exploración humana y robótica, que podría cambiar para siempre nuestra comprensión del cosmos.

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SpaceX, la compañía líder en tecnología espacial, ha firmado su segundo acuerdo comercial para la entrega de una carga a la Luna utilizando una variante del gigantesco vehículo Starship. En esta ocasión, SpaceX se ha asociado con Lunar Outpost, una startup con sede en Colorado, para desplegar el rover lunar Eagle en la superficie lunar antes de 2029. Este acuerdo refuerza el papel de SpaceX en la próxima fase de la exploración lunar, mientras continúa desarrollando su programa de pruebas con el sistema Starship.

Un paso crucial en la exploración lunar: Starship como vehículo de carga

La alianza entre SpaceX y Lunar Outpost es una de las últimas noticias que destaca el avance de la misión lunar de la NASA y otros actores privados. SpaceX, que ha demostrado su capacidad para revolucionar la industria espacial con sus cohetes Falcon 9 y las cápsulas Crew Dragon, sigue desarrollando el Starship, su nave de próxima generación. Esta misión con Lunar Outpost será el segundo contrato comercial de SpaceX para entregar una carga a la Luna utilizando Starship, tras su acuerdo con Venturi Astrolab firmado el año pasado.

El rover Eagle, diseñado para soportar las duras condiciones del entorno lunar, será transportado al satélite natural de la Tierra por el sistema Starship. Aunque aún no se han revelado detalles completos de la misión, como si se tratará de un vuelo dedicado o si será parte de un vuelo compartido, la importancia de este acuerdo no puede ser subestimada. La entrega de Eagle podría ser un hito clave para las futuras misiones de exploración lunar y las futuras bases en la Luna.

Lunar Outpost: un aliado estratégico en la misión lunar de SpaceX

Lunar Outpost, dirigida por Justin Cyrus, se ha destacado por su trabajo en la tecnología de rovers lunares y su enfoque en la movilidad en otros cuerpos planetarios. La compañía fue seleccionada por la NASA a principios de este año para formar parte de un grupo de tres equipos encargados de avanzar en el desarrollo de vehículos de terreno lunar, parte del programa Lunar Terrain Vehicle (LTV) de la agencia espacial. Este programa, crucial para las futuras misiones del programa Artemis, tiene el potencial de generar contratos millonarios. En total, se estima que los contratos de demostración de LTV podrían alcanzar un valor de hasta 4,6 mil millones de dólares en los próximos 13 años, aunque solo se seleccionará un proveedor para la fase de demostración.

A pesar de la competencia con otras empresas, incluido el equipo de Venturi Astrolab, Cyrus ha declarado que Lunar Outpost continuará desarrollando su rover Eagle, independientemente de si la compañía es elegida por la NASA. “Lunar Outpost Eagle es nuestro vehículo insignia y será la columna vertebral de los puestos avanzados en otros cuerpos planetarios”, dijo Cyrus. “Nuestra empresa ha estado enfocada en la movilidad desde su inicio, y el vehículo de terreno lunar ha acelerado nuestras capacidades de clase mundial, lo que abre la puerta a una presencia sostenible en la Luna y Marte.”

Impacto de los acuerdos comerciales para SpaceX y la industria espacial

Este acuerdo con Lunar Outpost representa un paso importante no solo para SpaceX, sino para toda la industria espacial. La capacidad de SpaceX de proporcionar un vehículo de carga como Starship abre nuevas posibilidades para misiones a la Luna, Marte y otros destinos del sistema solar. Además, el éxito de estos acuerdos comerciales resalta el creciente interés de empresas privadas en colaborar con agencias espaciales como la NASA, que está comprometida en llevar a los humanos de nuevo a la Luna como parte de su programa Artemis.

A medida que el programa Starship se desarrolla, se espera que SpaceX continúe firmando acuerdos con otras empresas para la entrega de cargas a la Luna y, eventualmente, a Marte. Los contratos comerciales son una parte esencial del modelo de negocio de SpaceX, permitiéndole financiar la ambiciosa misión de colonizar Marte mientras continúa cumpliendo con sus compromisos con la NASA y otras agencias espaciales.

El futuro del transporte lunar y la sostenibilidad en el espacio

El rover Eagle de Lunar Outpost es parte de una visión más amplia para la sostenibilidad en el espacio. La empresa busca establecer bases permanentes en la Luna y en Marte, utilizando vehículos móviles como el rover Eagle para apoyar la exploración humana. “El rover Eagle no solo será una pieza clave para la movilidad en la superficie lunar, sino que también será esencial para apoyar a los astronautas en su misión de establecer una presencia sostenible en la Luna y Marte”, explicó Cyrus.

Este avance llega en un momento en que la NASA, junto con empresas privadas, está redoblando esfuerzos para crear una infraestructura de apoyo en la Luna que permita misiones a largo plazo. Las futuras bases en la Luna y Marte dependerán de la capacidad de estas tecnologías para operar de manera independiente en ambientes hostiles, lo que incluye la creación de rovers y vehículos capaces de transportar personas y equipos en terrenos difíciles.

Serie A y financiación para el desarrollo de Eagle

Además de los contratos con SpaceX, Lunar Outpost también ha obtenido una financiación importante mediante una ronda de inversión Serie A, cuyo monto no ha sido revelado. Estos fondos se destinarán al desarrollo del rover Eagle y otros proyectos relacionados con la exploración espacial. Esta financiación es un testimonio del potencial que ven los inversores en la empresa y en su enfoque innovador para la movilidad lunar.

Starship y el futuro de las misiones espaciales

El programa Starship es crucial para la visión de SpaceX de facilitar la colonización de Marte. Si bien la compañía continúa sus pruebas para garantizar que Starship sea capaz de llevar grandes cargas al espacio, también se está posicionando como una pieza clave para misiones lunares y más allá. Con su capacidad para transportar grandes volúmenes de carga y tripulación, Starship podría convertirse en el vehículo preferido para futuras misiones a la Luna, Marte y otros destinos.

Una nueva era para la exploración lunar y espacial

La firma de este acuerdo con Lunar Outpost es un paso más hacia una nueva era en la exploración lunar y espacial. La asociación con SpaceX fortalece el desarrollo de tecnologías esenciales para la movilidad en la Luna y otros planetas, abriendo la puerta a misiones más complejas y sostenibles en el futuro. Con el rover Eagle de Lunar Outpost, el sistema Starship de SpaceX, y el continuo apoyo de la NASA, la humanidad está más cerca de alcanzar su objetivo de establecer una presencia permanente en la Luna y más allá.

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El trío se encargará de desarrollar un Vehículo de Terreno Lunar (LTV) para facilitar la exploración de la región del polo sur de la Luna por parte de los astronautas. Se cree que esta área contiene agua congelada, lo que justifica la decisión de la NASA de establecer un campamento base allí.

Estos vehículos deben poder alojar a dos astronautas con trajes espaciales y enfrentar las condiciones extremas del área. Además, deben contar con capacidades de operación robótica y remota para permitir que la NASA realice pruebas y exploraciones incluso cuando no haya astronautas en la Luna.

El próximo paso será emprender una orden de trabajo de viabilidad, que consistirá en un estudio especial de un año para desarrollar un sistema que cumpla con los requisitos de la NASA a través de la fase de proyecto de diseño preliminar. Posteriormente, la NASA solicitará propuestas para una misión de demostración que continuará con el desarrollo, entregará el LTV en la superficie de la Luna y validará su rendimiento y seguridad antes de la misión Artemis V.

“Utilizaremos el LTV para viajar a lugares a los que de otra manera no podríamos llegar a pie, aumentando nuestra capacidad para explorar y hacer nuevos descubrimientos científicos”, dijo Jacob Bleacher, científico jefe de exploración en la Dirección de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la Sede de la NASA en Washington. “Con las misiones tripuladas de Artemis, y durante operaciones remotas cuando no hay tripulación en la superficie, estamos habilitando la ciencia y el descubrimiento en la Luna durante todo el año”.

Intuitive Machines recientemente acaparó titulares después de convertirse en la primera compañía aeroespacial privada en aterrizar una nave espacial en la Luna. También fue el primer módulo de aterrizaje lunar de EE. UU. en llegar a la superficie lunar en más de 50 años, aunque de lado.

El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo crear una presencia sostenible cerca de la Luna antes de su objetivo más grande de prepararse para misiones humanas a Marte. La iniciativa fue lanzada después de que el exvicepresidente Mike Pence desafiara a la NASA a poner personas en la Luna para 2024. Desde entonces, la misión Artemis II se ha pospuesto hasta septiembre de 2025, con la misión de aterrizaje, Artemis III, ahora planeada para septiembre de 2026.

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El astronauta de la ESA Thomas Pesquet documenta la exploración de campo en paisajes lunares en Lanzarote, España. Los astronautas como Thomas Pesquet de la ESA (en la foto) han estado probando en el campo el HULC durante varios programas de entrenamiento.

Nikon está trabajando con la NASA para crear una cámara sin espejo que los astronautas usarán durante la próxima misión Artemis III de la agencia para documentar su regreso a la Luna. El jueves, la NASA anunció que había firmado un acuerdo del Space Act con Nikon para desarrollar la Cámara Lunar Universal de Mano (HULC), un sistema de cámara diseñado para capturar imágenes en condiciones de baja luz y sobrevivir al duro entorno lunar.

La misión tripulada Artemis III, que se lanzará “no antes de septiembre de 2026”, tiene como objetivo explorar el polo sur lunar, una región de la Luna que contiene hielo de agua dentro de cráteres permanentemente sombreados. Esto lo convierte en un área de interés científico, pero las condiciones extremas de iluminación y temperatura plantean desafíos técnicos particulares para operar equipos dentro de la región del polo sur lunar.

La insignia de cuadro completo Z9 de Nikon ya se ha utilizado en pruebas térmicas, de vacío y de radiación antes del acuerdo, con una versión modificada de la cámara que forma la base del sistema HULC junto con lentes Nikkor. El diseño de HULC también implementa mantas térmicas diseñadas por la NASA para proteger la cámara del polvo y las temperaturas extremas, y componentes eléctricos modificados para minimizar problemas potenciales causados por la radiación. Se ha utilizado un agarre personalizado con botones modificados para facilitar que los miembros de la tripulación vestidos operen el sistema de cámara mientras usan guantes.

Según Nikon, sus cámaras han estado a bordo de cada vuelo espacial tripulado desde la misión Apolo 15 de 1971, que llevaba una Nikon Photomic FTN modificada. Sin embargo, las cámaras sin espejo, un tipo de cámara digital que no refleja imágenes en los visores a través de espejos como lo hacen las DSLR, no existían cuando enviamos por última vez astronautas a la Luna en la misión Apolo 17 de 1972. Los miembros de la tripulación usaron en su lugar cámaras de formato grande modificadas que carecían de visores por completo, lo que requería que las fotografías se tomaran a nivel del pecho.

El HULC no solo tendrá un visor, sino que también las capacidades de video incorporadas de la Nikon Z9 permitirán a los miembros de la tripulación de Artemis capturar tanto imágenes fijas como video en un solo dispositivo. Los miembros de la tripulación de Apolo tuvieron que usar cámaras separadas para fotografía y video, como la cámara de TV operada remotamente utilizada para filmar el despegue lunar de Apolo 17, con la mayoría del equipo de la cámara permaneciendo en la superficie lunar hasta el día de hoy.

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Un cohete Falcon 9 de SpaceX despega desde la plataforma de lanzamiento LC-39A en el Centro Espacial Kennedy con la misión del aterrizador lunar Nova-C de Intuitive Machines, en Cabo Cañaveral, Florida, el 15 de febrero de 2024. Tras su despliegue exitoso, la nave espacial Nova-C ahora enfrenta un viaje de dos semanas para llegar al polo sur de la Luna. Foto de GREGG NEWTON/AFP a través de Getty Images.

Un aterrizador lunar robótico construido por la empresa privada de aeroespacial Intuitive Machines fue lanzado con éxito por SpaceX el jueves, con la esperanza de convertirse en la primera nave espacial estadounidense en aterrizar con éxito en la superficie de la Luna desde la misión Apollo 17 en 1972. El aterrizador Nova-C llamado “Odiseo” fue llevado a órbita por un cohete Falcon 9 de SpaceX, que despegó desde Cabo Cañaveral a la 1:05 AM ET el 15 de febrero.

El lanzamiento estaba programado originalmente para el miércoles pero se retrasó debido a preocupaciones sobre la temperatura del combustible de metano del cohete. Poco después del despegue, SpaceX confirmó que el aterrizador Odiseo de la misión IM-1 había sido desplegado con éxito y que la primera etapa del cohete Falcon 9 que lo llevó al espacio también había aterrizado de regreso en Cabo Cañaveral. Odiseo ahora se dirige al polo sur de la Luna, una región de particular interés científico debido a la presencia de hielo de agua, donde se espera que aterrice el 22 de febrero.

La nave espacial Nova-C tiene una masa de lanzamiento de 1.908 kilogramos (4.206 libras) y tiene una altura de cuatro metros (alrededor de 14 pies) y 1,57 metros de ancho (cinco pies), descrita por la NASA como un “cilindro hexagonal” con seis patas de aterrizaje. Intuitive Machines espera que el aterrizador esté activo durante 14 días terrestres, después de lo cual es probable que la noche lunar lo obligue a apagarse, ya que Odiseo no fue diseñado para resistir un período tan intenso de frío.

Un aterrizaje lunar exitoso para Odiseo no solo marcaría el regreso de EE. UU. a la Luna por primera vez en más de 50 años, sino que también sería la primera nave espacial de propiedad privada en hacerlo. El aterrizador Peregrine de Astrobotic lanzado por United Launch Alliance el mes pasado también fue un contendiente para este logro antes de que un fallo en el sistema de propulsión del aterrizador lo dejara incapaz de llegar a la Luna. La misión privada Hakuto-R de Japón tuvo un fracaso similar en abril pasado cuando se perdió el contacto momentos antes de que el aterrizador tocara la Luna, al igual que el aterrizador Beresheet de Israel que se estrelló en 2019.

Al igual que Peregrine, la misión IM-1 lleva varios cargamentos científicos e investigativos para el programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA, incluido un conjunto de retroreflectores láser (LRA) para ayudar a futuras naves espaciales a realizar aterrizajes de precisión, y un faro de navegación por radio LN-1 que podría proporcionar datos de geolocalización precisos para aterrizadores, rovers y astronautas. Estos instrumentos están diseñados para recopilar datos clave sobre la superficie lunar antes del programa Artemis de la NASA, que espera llevar humanos de regreso a la Luna el próximo año.

Odiseo también lleva cargas útiles de otros clientes, incluido el sistema de cámara CubeSat “EagleCam” construido por estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Daytona Beach, Florida, que está diseñado para analizar plumas de polvo. “Moon Phases”, un proyecto de arte de Jeff Koons compuesto por 125 esculturas en miniatura de la Luna, también está a bordo, que el artista afirma que será la “primera obra de arte autorizada en la Luna”.

Si bien el lanzamiento fue exitoso, Odiseo aún debe superar el obstáculo de aterrizar en una de las regiones lunares más difíciles de aterrizar. El polo sur de la Luna está permanentemente sombreado, lo que es ideal para el hielo, pero menos ideal para navegar un aterrizador. India se convirtió en el cuarto país en lograr un aterrizaje suave cerca de la región en agosto del año pasado. Esperemos que Odiseo pueda seguir su ejemplo y aterrizar con éxito.

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