En el segundo trimestre de 2024, la capacidad de fabricación de módulos solares en EE. UU. creció a 31,3 gigavatios, según un informe de Wood Mackenzie y la Solar Energy Industries Association. Este aumento es comparable al 80% de los aproximadamente 40 GW de energía solar instalados el año pasado en el país.

Esta noticia es positiva mientras EE. UU. trabaja para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París, destinados a prevenir el empeoramiento de desastres climáticos como incendios forestales e inundaciones. La administración Biden ha priorizado la fabricación nacional en la transición hacia una energía limpia.

Impacto de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) en la industria solar

El Congreso aprobó la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) en 2022, que incluyó 369 mil millones de dólares para fortalecer la economía de energía limpia. Esta ley proporcionó incentivos fiscales para vehículos eléctricos, energías renovables y electrodomésticos eficientes, y estableció el Crédito Fiscal por Producción de Manufactura Avanzada (45X MPTC) para empresas que fabrican tecnologías de energía limpia, incluidos los componentes solares.

“Los incentivos en la IRA realmente catalizaron este crecimiento en la capacidad de fabricación”, afirmó Michelle Davis, autora principal del informe y jefa de solar global en Wood Mackenzie power and renewables.

Desafíos en la instalación de paneles solares residenciales y a escala de servicios públicos

A pesar del aumento en la fabricación de paneles solares, la tasa de instalaciones ha disminuido. Wood Mackenzie pronostica una caída del 19% en las instalaciones solares residenciales este año, en parte debido a la decisión de California de reducir las tarifas pagadas por las empresas de servicios públicos a los residentes que venden energía excedente. Además, las altas tasas de financiación y las quiebras de empresas solares residenciales han influido.

Se espera que las instalaciones solares a escala de servicios públicos disminuyan un 2% este año, aunque este sector está mejor que el solar residencial. Los proyectos enfrentan dificultades para asegurar mano de obra y equipos de alta tensión, y los largos tiempos de espera para la conexión a la red son otro problema. En general, se proyecta que las instalaciones, incluidas las paneles solares residenciales, disminuyan un 4% este año.

Competencia con paneles solares importados y el futuro de la industria

Un desafío clave para los fabricantes estadounidenses de paneles solares es la competencia con paneles importados baratos. Aunque EE. UU. celebró un aumento en los aranceles sobre las celdas solares de China, los fabricantes estadounidenses aún dependen de celdas importadas. Esto genera preocupaciones sobre cómo los posibles nuevos impuestos a celdas y módulos solares importados desde el sudeste asiático podrían ralentizar el crecimiento solar en EE. UU.

Los incentivos financieros como los de la Ley de Reducción de la Inflación son cruciales mientras EE. UU. intenta construir una cadena de suministro nacional. Se espera que las instalaciones comiencen a aumentar nuevamente el próximo año, creciendo un 4% en promedio hasta 2029. A pesar de los desafíos, la energía solar representó el 67% de la nueva capacidad generadora añadida a la red eléctrica en la primera mitad de este año.

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Se estima que los proyectos financiados permitirán una reducción significativa de aproximadamente 971 millones de toneladas métricas de CO2 para el año 2050. Este impacto es comparable a eliminar la contaminación climática de alrededor de 5 millones de hogares estadounidenses anualmente, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Los estados y ciudades desempeñarán un papel crucial en el cumplimiento de los objetivos climáticos establecidos en el acuerdo de París. Este papel se vuelve aún más relevante considerando que el expresidente Trump podría regresar con una agenda más agresiva de desregulación. La Corte Suprema, que Trump había llenado de jueces conservadores, ha limitado recientemente la capacidad de las agencias federales para imponer regulaciones amplias sobre la contaminación.

En este contexto, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, ha destacado la importancia de la inversión anunciada, que otorga $396 millones a su estado para iniciar una nueva iniciativa llamada RISE PA. Esta inversión ayudará a reducir la contaminación tóxica del aire, crear miles de empleos y continuar con el legado de liderazgo energético de Pensilvania.

Entre los proyectos financiados, uno de los más destacados es el de casi $250 millones destinado a desarrollar infraestructura de carga para vehículos eléctricos comerciales en los estados de Nueva Jersey, Connecticut, Delaware y Maryland. Además, las comunidades costeras del sur de Alaska recibirán más de $38.6 millones para reemplazar sistemas de calefacción a base de petróleo por bombas de calor eléctricas más eficientes.

Este financiamiento proviene de la Ley de Reducción de la Inflación, la mayor inversión en clima y energía limpia de EE. UU. hasta la fecha. También está vinculado a la Iniciativa Justice40, que busca asegurar que al menos el 40% de los beneficios de ciertas inversiones federales lleguen a comunidades desfavorecidas.

El anuncio llega en un momento crucial, justo un día después de que el presidente Joe Biden se retirara de la carrera presidencial y respaldara a la vicepresidenta Kamala Harris como su reemplazo. Esta decisión subraya la importancia de la acción climática en el ciclo electoral actual. Mientras EE. UU. sigue siendo el mayor productor de petróleo y gas del mundo, la administración Biden se ha comprometido a reducir las emisiones de carbono en al menos un 50% para 2030 como parte del acuerdo climático de París. En contraste, Trump ha prometido intentar sacar a EE. UU. del acuerdo de París nuevamente si es reelegido.

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