El año pasado, cuando los políticos progresistas de Minnesota se unieron en torno a un proyecto de ley para aumentar el salario mínimo de los conductores de Uber y Lyft en el estado, su gobernador ostensiblemente de izquierda los sorprendió a todos al realizar un movimiento que aún no había utilizado mientras estaba en el cargo: lo vetó.

Uber y Lyft amenazaban con dejar de operar en Minnesota si el proyecto de ley se convertía en ley, y al gobernador Tim Walz le preocupaba perder un modo de transporte del que muchos habitantes de Minnesota dependían. Pero tampoco quería aislar a sus aliados progresistas, muchos de los cuales han estado trabajando durante años para obligar a las empresas multimillonarias de transporte a pagar un poco más a sus conductores.

Ahora que ha sido catapultado a la escena nacional como compañero de fórmula de la vicepresidenta Kamala Harris, vale la pena reexaminar cómo Walz navegó una situación complicada con dos grandes empresas tecnológicas y sus opositores progresistas, y cómo la solución final dejó algunos problemas importantes del trabajo en la economía gig sin resolver.

“Creo que estos trabajadores, estos conductores en la economía gig, estamos viendo un nuevo modelo de cómo se hacen las cosas”, dijo Walz a un periodista local en mayo de 2023 después de vetar la legislación inicial. “Son contratistas independientes y creo que no hay duda de ello, debe haber algunas protecciones. Debe haber salario mínimo, deben haber protecciones sobre cómo son desactivados. Así que estoy de acuerdo con ellos. No creo que el vehículo que pasó por la legislatura al final fuera el vehículo para hacer eso.”

Los partidarios del proyecto de ley expresaron su decepción. La Asociación de Conductores de Uber/Lyft de Minnesota dijo en X (antes Twitter): “Es sorprendente que [Tim Walz] se ponga del lado de las corporaciones sobre los conductores pobres que hicieron campaña y votaron por él como si fuera su salvador.”

Pero su decepción sería breve. Un año después, Walz firmó un proyecto de ley que aumentaría el salario de los conductores en un 20 por ciento estimado, al tiempo que proporcionaba un nuevo tipo de seguro para lesiones sufridas en el trabajo y hacía más difícil que Uber y Lyft desactivaran a los conductores de sus respectivas plataformas.

Walz demostró ser hábil para manejar el problema, señalando a Uber y Lyft que estaba dispuesto a comprometerse mientras mantenía a los grupos progresistas en la mesa. Formó un grupo de trabajo encargado de recopilar datos sobre el salario de los conductores y las ganancias corporativas, entre otros elementos. Sin duda, la nueva ley no aumentó el salario de los conductores tanto como la propuesta original: $1.28 por milla y 31 centavos por minuto, frente a $1.40 por milla y 51 centavos por minuto.

Pero pareció funcionar. Uber y Lyft retiraron su amenaza de abandonar el estado. Y Minnesota ganó la distinción de ser solo el segundo estado en EE. UU., después del estado de Washington, en regular el salario de los conductores de viajes compartidos a través de la legislación. (El fiscal general de Nueva York anunció tarifas mínimas de pago para los conductores como parte de un acuerdo con Uber y Lyft el año pasado).

Walz aprovechó la oportunidad para publicitar su compromiso con elevar los estándares para las personas de clase trabajadora mientras mantenía bajos los precios del transporte para los habitantes de Minnesota. “La idea de que si trabajas duro, se te paga un salario justo por ello”, dijo en la ceremonia de firma del proyecto de ley el 28 de mayo. “En el trabajo deberías estar seguro, deberías ser cuidado, y estamos proporcionando un servicio del que los habitantes de Minnesota dependen.”

Minnesota ganó la distinción de ser solo el segundo estado en regular el salario de los conductores de viajes compartidos a través de la legislación

La nueva ley también requiere que Uber y Lyft proporcionen un seguro a los conductores que vaya más allá de lo que ya cubre su seguro de automóvil. (Los conductores querían un seguro que cubriera lesiones por agresiones de los pasajeros, por ejemplo.) También restringe cómo Uber y Lyft desactivan a los conductores de sus plataformas.

Pero también hay algunas piezas importantes que faltan en el proyecto de ley, como cualquier cosa que requiera que Uber y Lyft clasifiquen a sus conductores como empleados en lugar de contratistas independientes. Los grupos de conductores y los organizadores laborales han estado presionando a los estados para reclasificar a los conductores como empleados para que puedan calificar para ciertos beneficios legales, como salario mínimo, pago de horas extras, seguro de desempleo, compensación laboral y licencia por enfermedad pagada.

Uber y Lyft están extremadamente decididos a mantener a los conductores como contratistas. Y Walz demostró no estar dispuesto a abordar ese tema en particular, quizás dándose cuenta de que los tribunales serían los árbitros finales.

Varios tribunales ya se han pronunciado sobre el debate, sobre todo en California, pero Uber y Lyft han logrado superar tales esfuerzos a través de iniciativas de votación. El Departamento de Trabajo del presidente Joe Biden anunció una regla final a principios de este año que dificultaría clasificar a los trabajadores como contratistas independientes, rescindiendo efectivamente una regla de la era Trump que habría relajado esas reglas. Pero si Trump gana en noviembre, esas reglas podrían volver a cambiar.

Pero también hay algunas piezas importantes que faltan en el proyecto de ley

Al final, consiguió su acuerdo, y Uber y Lyft prometieron quedarse en Minnesota, apaciguando las preocupaciones. No está claro si la participación de Walz de alguna manera jugó un papel en su selección como candidato a vicepresidente. Después de todo, la campaña de Harris tiene sus propios vínculos con la industria de transporte. El cuñado y principal asesor de Harris es Tony West, quien también es el consejero general de Uber. Y la vicepresidenta contrató recientemente a David Plouffe, un veterano de la administración Obama y ex vicepresidente de estrategia en Uber, para ayudar a dirigir su campaña presidencial.

El acuerdo ganado por Walz no estuvo exento de críticas. Niko LeMieux, cofundador y director de operaciones de la startup de pagos Easy Labs, con sede en Minnesota, criticó a Walz por su actitud despectiva hacia las pequeñas empresas de transporte que querían llenar el vacío si Uber y Lyft cumplían con su amenaza de abandonar el estado. Walz calificó la idea de que cualquier nueva empresa de aplicaciones pudiera reemplazar a los gigantes del transporte como “pensamiento mágico”, pero LeMieux argumentó que estaba subestimando el espíritu emprendedor del estado.

Pero esas críticas quedaron de lado cuando Harris anunció a Walz como su elección. Horas después del anuncio, LeMieux publicó una foto de sí mismo en X con su brazo alrededor del gobernador y una gran sonrisa en su rostro. Después de todo, el pasado era pasado. Y Walz estaba en camino a cosas más grandes.

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La ordenanza estipula un pago mínimo para los conductores de $1.40 por milla y 51 centavos por minuto mientras tienen pasajeros a bordo. Aunque esta normativa fue inicialmente vetada por el alcalde Jacob Frey, el Concejo Municipal revocó el veto con una votación de 10-3.

Los representantes de Lyft, como CJ Macklin, han calificado esta ordenanza como “profundamente defectuosa”, argumentando que las tarifas fueron establecidas antes de la publicación de un estudio estatal que detalla los ingresos necesarios para alcanzar el salario mínimo de la ciudad. Este estudio, basado en más de 18 millones de viajes realizados en 2022, sugiere tarifas más bajas de $1.21 por milla y 49 centavos por minuto, lo que genera preocupaciones sobre la sostenibilidad del servicio para los pasajeros.

La decisión del Concejo Municipal ha sido respaldada por figuras como Jamal Osman, quien enfatiza la importancia de garantizar salarios dignos para los conductores y rechazar la explotación laboral. Esta medida también ha reavivado el debate sobre el acceso al transporte en la ciudad, especialmente para personas con discapacidades, dada la escasez de conductores de taxi con licencia.

A nivel nacional, otras ciudades como Nueva York y Seattle ya han implementado medidas para establecer un salario mínimo para los conductores de transporte compartido y entrega de alimentos. Estos desarrollos indican una creciente preocupación por la equidad laboral en la industria de los viajes compartidos.

Con este movimiento de Uber y Lyft, queda en el aire el futuro del transporte en Minneapolis y la necesidad de encontrar soluciones que equilibren tanto los intereses de los conductores como la accesibilidad para los usuarios.

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