Al entrar a una sala de conferencias en la sede de Meta en Menlo Park, California, lo primero que noto es lo discretas que se ven. Las gafas, con monturas negras estilo Clark Kent, casi parecen un par de gafas normales, pero son el resultado de años de investigación y desarrollo en el ámbito de la realidad aumentada. Se llaman Orion y, aunque Meta había planeado venderlas, la empresa decidió que no están listas debido a su complejidad y alto costo de producción.

Las gafas Orion no son solo un concepto. Son una demostración real de lo que Meta está construyendo para el futuro de la tecnología. Al ponérmelas, noto la tensión en los empleados de Meta que están presentes en la sala. Los lentes de las gafas se iluminan con un remolino de luz azul, una señal de que están listas para mostrar su capacidad de superponer información digital sobre el mundo real.

Zuckerberg ha hablado durante años de las gafas de realidad aumentada como el dispositivo “santo grial” que reemplazará a los smartphones. Ahora, finalmente, es posible ver si ese sueño se está convirtiendo en realidad. Orion es, en esencia, una computadora sofisticada que llevas en la cara, y su pantalla es uno de los avances más notables.

Meta ha diseñado la pantalla de Orion con proyectores Micro LED que proyectan gráficos a través de guías de ondas en los lentes, hechos de carburo de silicio. Este material, elegido por su durabilidad y ligereza, permite que los gráficos llenen más del campo visual del usuario, mejorando la experiencia de inmersión.

Mark Zuckerberg tiene dos grandes visiones para el uso de estas gafas: primero, la capacidad de comunicarse a través de “hologramas”, es decir, información digital superpuesta en tiempo real al entorno físico; y segundo, interactuar con la inteligencia artificial (IA). Curiosamente, Zuckerberg reconoce que esperaba que los hologramas llegaran antes que la IA, pero el avance rápido de esta última ha cambiado el rumbo de la innovación en Meta.

Orion ya incorpora capacidades de IA generativa, como las que Meta ha implementado en sus gafas inteligentes Ray-Ban. En una demostración reciente, probé cómo la IA de Meta AI en Orion podía identificar ingredientes en una mesa y generar una receta en cuestión de segundos, mostrando etiquetas flotantes sobre los objetos.

Zuckerberg y yo incluso jugamos una partida de Pong en 3D utilizando las gafas Orion, escaneando un código QR para emparejarlas y utilizando el seguimiento de manos para controlar el juego. El rendimiento fue sorprendentemente bueno, sin retrasos perceptibles en el juego. Aunque, lamentablemente, Zuckerberg me ganó.

Además, utilicé una versión de la aplicación Messenger adaptada para las gafas Orion, realizando lo que fue descrito como la primera videollamada externa desde las gafas. Aunque él no podía verme, yo podía ver y escuchar su imagen en una ventana 2D flotante frente a mí.

A pesar de la emoción en torno a Orion, debo mencionar que la demostración estaba bastante controlada. Los empleados de Meta guiaron mis interacciones, y hubo momentos en que las gafas se conectaban a sistemas adicionales para activar ciertas experiencias. Sin embargo, lo que vi no fue una simulación completa; Orion es un dispositivo funcional, aunque aún no es un producto comercial.

El hardware de Orion está compuesto por tres partes: las gafas en sí, una pulsera neural para controlarlas y una caja de procesamiento inalámbrica que parece una batería grande. Aunque no necesitan estar conectadas a un teléfono para funcionar, si las gafas se separan más de 12 pies de la caja, dejan de ser útiles.

En términos de especificaciones, las gafas Orion ofrecen un campo de visión de 70 grados, significativamente más amplio que otros dispositivos de AR que he probado. Esto ayuda a que la experiencia sea más inmersiva, evitando la sensación de estar mirando a través de una mirilla. Además, las gafas pesan solo 98 gramos, lo que las hace más ligeras que cascos de realidad mixta como el Meta Quest o el Vision Pro de Apple.

Las gafas están equipadas con siete cámaras que anclan los objetos virtuales en el mundo real, realizan el seguimiento ocular y de manos, y permiten que la IA de Meta comprenda lo que el usuario está mirando. Por ejemplo, puedes dejar una ventana virtual abierta y, al girar la cabeza y alejarte, la ventana se mantendrá en su lugar hasta que regreses.

Orion es, sin duda, un paso hacia el futuro de la realidad aumentada, pero la pregunta que queda es si Meta podrá liderar esta nueva era tecnológica frente a competidores como Apple, que también están desarrollando sus propias gafas AR. Solo el tiempo dirá si Orion logrará convertirse en el dispositivo revolucionario que Zuckerberg ha soñado.

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Snap ha lanzado sus Spectacles de quinta generación, que presentan una pantalla más rica e inmersiva, un rendimiento más ágil y una mayor duración de batería. Estas mejoras son esperadas en una línea de productos que ha evolucionado durante ocho años. Sin embargo, el mercado para las Spectacles y las gafas de realidad aumentada (AR) en general sigue sintiéndose incipiente.

Snap y el Futuro de las Gafas AR

En lugar de vender estas nuevas Spectacles, anunciadas en la Cumbre Anual de Socios de Snap en Los Ángeles, Snap está replicando la estrategia utilizada con la versión anterior en 2021. Están distribuyendo las gafas a desarrolladores de lentes AR para Snapchat. Los desarrolladores deben solicitar acceso a través de Lens Studio, la herramienta de creación de software AR de Snap, y pagar 1.188 dólares por el alquiler de un par durante al menos un año. Después del primer año, la suscripción costará 99 dólares al mes.

Desafíos y Oportunidades para los Desarrolladores de AR

Snap está pidiendo a los desarrolladores que paguen por el hardware antes de que exista una base de usuarios significativa. A pesar de esto, el CEO de Snap, Evan Spiegel, cree que el interés de los desarrolladores será alto.

“Nuestro objetivo es empoderar e inspirar a las comunidades de desarrolladores y entusiastas de AR”, afirma Spiegel. “Esta es una invitación y una inspiración para crear.”

Experiencia de Usuario y Mejoras en el Hardware

Durante la demostración de las nuevas Spectacles, el campo de visión era más amplio que antes pero aún limitado en comparación con las gafas normales. El hardware ha mejorado con proyectores basados en cristal líquido y silicio, y procesadores Qualcomm Snapdragon que distribuyen energía y calor. La duración de la batería ha aumentado de 30 a 45 minutos, y las gafas incluyen un cable USB-C para energía continua.

El Futuro de las Gafas AR y la Competencia

Desde el lanzamiento de las primeras Spectacles en 2016, empresas como Meta, Apple y Google han avanzado en el desarrollo de gafas AR. Meta mostrará su prototipo de gafas AR, llamado Orion, en su próxima conferencia Connect. Mientras tanto, Snap sigue enfocada en ser la plataforma más amigable para los desarrolladores, aunque la competencia es feroz.

A pesar de los avances en hardware y las oportunidades para desarrolladores, el futuro de las gafas AR aún está en desarrollo. Las Spectacles de Snap podrían estar bien posicionadas para convertirse en una plataforma de computación significativa, pero todavía queda mucho por avanzar para que la visión de Snap se haga realidad.

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