El Propósito de la Tecnología

Uno de los mayores desafíos a los que se enfrentan los árbitros de hockey sobre hielo es la constante necesidad de estar al tanto del tiempo del partido mientras se mantienen enfocados en las jugadas en curso. Durante los partidos, los árbitros deben prestar atención al reloj para saber cuándo se está acabando un período, o para cuando un jugador en el área de penalización está a punto de volver al juego. Tradicionalmente, esto se lograba mirando el reloj en el estadio o en la arena, lo cual no siempre es ideal debido a las limitaciones de visibilidad y la necesidad de mantener la vista en la acción del juego. En este contexto, Apple y la NHL han creado una solución innovadora: el sistema de notificaciones en tiempo real basado en el Apple Watch.

El sistema, desarrollado en colaboración con Presidio, utiliza el Apple Watch como una herramienta de comunicación entre los árbitros y el sistema de seguimiento del juego. Gracias a este dispositivo, los árbitros ya no necesitan buscar el reloj en los grandes estadios ni distraerse con la tarea de controlar el tiempo. Ahora, pueden sentir las vibraciones en su muñeca, lo que les indica que el tiempo está agotándose, ya sea al final de un período o cuando se acerca el final de una jugada de poder.

Cómo Funciona el Apple Watch para los Árbitros

La clave del éxito de esta tecnología radica en la integración del Apple Watch con la app NHL Watch Comms, que fue diseñada específicamente para los árbitros de la NHL. Esta app proporciona tres funciones principales que optimizan la labor de los árbitros: la visualización del reloj del partido, los números de los jugadores en el área de penalización y el temporizador de penalización en curso. Lo más notable es que los árbitros reciben alertas mediante vibraciones en su muñeca, lo que les permite estar al tanto de la dinámica del partido sin tener que apartar la vista de la acción en el hielo.

La aplicación NHL Watch Comms utiliza 25 puntos de datos tomados del sistema NHL Edge, el cual está vinculado al seguimiento de discos y jugadores en tiempo real. Estos datos permiten que los árbitros reciban actualizaciones sin tener que depender de la conectividad Wi-Fi de la arena, ya que el Apple Watch utiliza conectividad celular para transmitir la información de manera instantánea. Esta integración elimina el retraso que podría ocurrir al utilizar notificaciones push convencionales, mejorando significativamente la sincronización y la precisión de las alertas.

La Seguridad de los Árbitros

La seguridad es una de las principales preocupaciones cuando se trata de los árbitros en cualquier deporte, pero esto se vuelve aún más crucial en el hockey sobre hielo, un deporte de alta velocidad y contacto físico. Los árbitros deben mantenerse constantemente alertas y en movimiento para evitar accidentes o lesiones graves. Con la nueva tecnología, los árbitros reciben alertas de vibración cuando se está acercando el final de una jugada de poder o cuando un jugador está a punto de salir del área de penalización.

Andrés de Corral, vicepresidente de servicios digitales y soluciones en Presidio, destacó que uno de los objetivos principales de esta tecnología es mejorar la seguridad de los árbitros, ya que les permite mantenerse alejados de los jugadores que podrían estar a punto de entrar en acción. Los árbitros ahora reciben una notificación vibratoria de 10 segundos antes de que termine una jugada de poder, lo que les permite posicionarse mejor y evitar cualquier tipo de colisión o accidente.

Una Historia de Colaboración

La relación entre la NHL y Apple comenzó en 2017, cuando se introdujeron los iPads en los bancos de los equipos para ofrecer video en tiempo real a entrenadores y jugadores. Este avance tecnológico permitió a los entrenadores revisar jugadas y tomar decisiones informadas sin tener que esperar a los descansos. El siguiente paso en esta colaboración fue llevar la tecnología a los árbitros, con el objetivo de facilitar su trabajo y proporcionarles herramientas que mejoraran su desempeño.

Stephen Walkom, vicepresidente ejecutivo de operaciones de hockey de la NHL, quien fue árbitro durante más de tres décadas, destacó que esta nueva tecnología es un avance significativo. En sus días como árbitro, siempre había que estar buscando el reloj en la arena, lo cual era una distracción constante. Con el Apple Watch, esa preocupación se elimina, permitiendo a los árbitros centrarse exclusivamente en el juego.

Impacto Futuro y Posibilidades

Aunque actualmente la tecnología se utiliza para alertar sobre el tiempo de penalización y el final de los períodos, la NHL ya está explorando cómo expandir las capacidades de los Apple Watches. Por ejemplo, en el futuro, la app podría alertar a los árbitros sobre situaciones específicas como un puck tocado por un palo alto, algo que podría ser difícil de detectar en tiempo real. El sistema de seguimiento de palos y extremidades de los jugadores, que forma parte de NHL Edge, podría integrarse con el Apple Watch para proporcionar alertas instantáneas sin necesidad de que los árbitros realicen juicios visuales.

Además, la NHL está considerando la posibilidad de utilizar estos relojes para alertar a los árbitros sobre pucks que se disparan hacia las redes detrás de las porterías, un aspecto que a veces puede pasarse por alto en el calor de la acción. A medida que el sistema de seguimiento de pucks siga mejorando, los árbitros podrían recibir notificaciones instantáneas cuando el puck cruce la línea de gol, incluso si su vista está bloqueada por la acción en el hielo.

Por último, la visión a largo plazo de la NHL y Apple incluye la posibilidad de usar estos dispositivos para mejorar la comunicación entre los árbitros en el hielo, los que se encuentran en la sala de revisión de video, y otros oficiales en la arena. Esto podría abrir la puerta a una nueva era de arbitraje conectado, donde la colaboración y la información en tiempo real sean más fluidas que nunca.

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