Dado que las empresas pueden ganar miles de millones de dólares al monetizar datos de usuarios, el informe concluye que “la autorregulación ha sido un fracaso”. Según el documento, “predecir, moldear y monetizar el comportamiento humano a través de la vigilancia comercial es extremadamente rentable”, lo que ha convertido a estas empresas en algunas de las más valiosas del planeta.

El informe subraya que el problema no radica en el modelo de negocio de una sola empresa, sino en las estructuras de incentivos de la industria que recompensan la recolección de datos. “Estas prácticas de vigilancia pueden poner en peligro la privacidad de las personas, amenazar sus libertades y exponerlas a daños como el robo de identidad y el acoso”, declaró la presidenta de la FTC, Lina Khan. Además, el informe menciona el fracaso de varias empresas en proteger adecuadamente a niños y adolescentes en línea.

El análisis se basa en preguntas que la FTC envió a nueve empresas en diciembre de 2020, bajo la sección 6(b) de la Ley de la FTC, que permite a la comisión realizar estudios sin un propósito específico de aplicación de la ley. Las órdenes se enviaron a Amazon (propietario de Twitch), Facebook, YouTube, Twitter, X, Snap, ByteDance (dueño de TikTok), Discord, Reddit y WhatsApp, centrándose en sus prácticas de recopilación y retención de datos y su impacto en niños y adolescentes.

Entre los hallazgos del informe de 129 páginas se revela que incluso personas que no utilizan estas plataformas tienen sus datos recopilados. Las empresas adquirieron datos de diversas fuentes, incluyendo anunciantes y corredores de datos. Se encontró que algunas empresas no eliminaron los datos de usuarios en respuesta a las solicitudes de eliminación; en lugar de eso, desidentificaron datos o eliminaron solo parte de ellos.

El informe concluye con recomendaciones para frenar estas prácticas, incentivadas por los modelos de negocio de las empresas. La FTC alienta al Congreso a aprobar legislación integral de privacidad y sugiere que las empresas limiten sus políticas de recopilación de datos, dejen de usar “tecnologías de seguimiento publicitario invasivas” e implementen mayores protecciones de privacidad para adolescentes.

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La demanda colectiva, presentada por primera vez en 2020, sostiene que Google recopiló información de los usuarios de Chrome incluso si no activaban la función de sincronización del navegador. Esta función, que guarda marcadores, contraseñas y otras configuraciones en la cuenta de Google, facilita el acceso a esta información en múltiples dispositivos.

Los demandantes argumentan que Chrome “enviaba intencional y ilegalmente” datos como el historial de navegación, direcciones IP, identificadores de cookies persistentes y únicos del navegador a Google sin el permiso explícito de los usuarios. Inicialmente, Google defendió su posición afirmando que los usuarios consintieron a esta práctica al aceptar su política de privacidad. La jueza Yvonne Gonzalez Rogers, que desestimó el caso, apoyó esta postura, señalando que la empresa había divulgado adecuadamente la recopilación de datos.

Sin embargo, el juez Milan D. Smith Jr. ha criticado la decisión de Gonzalez Rogers, argumentando que no se consideró si los usuarios realmente comprendieron el acuerdo de privacidad. “Google tenía una divulgación general de privacidad, pero promocionaba Chrome sugiriendo que cierta información no sería enviada a Google a menos que el usuario activara la sincronización”, explicó Smith. El caso ha sido enviado de nuevo a los tribunales inferiores para su reconsideración.

Google ha expresado su desacuerdo con el fallo y se mantiene confiado en que los hechos del caso están de su lado. Según José Castañeda, portavoz de la compañía, “Chrome Sync ayuda a las personas a usar Chrome de manera fluida en sus diferentes dispositivos y tiene controles de privacidad claros.” Aunque Google planea eliminar pronto el requisito de sincronización para acceder a la información guardada, Castañeda aclara que esta decisión no está relacionada con la litigación en curso. La evolución de este caso será crucial para definir el futuro de la privacidad y el consentimiento en la era digital.

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