Los trenes, operados por Caltrain, ya están en servicio en la ruta entre San José y San Francisco, después de una ceremonia inaugural que contó con la presencia del gobernador de California, Gavin Newsom, y la presidenta emérita de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.

¿Por qué es importante la electrificación del transporte ferroviario?

La electrificación de estos trenes representa un avance esperado durante casi dos décadas. Estos trenes prometen ser un 20% más rápidos que sus predecesores diésel, gracias a su capacidad de acelerar y desacelerar de manera más eficiente. Además, reducirán significativamente la contaminación del aire y el ruido en las áreas circundantes.

EE.UU. rezagado en comparación con otros países

A pesar de estos avances, EE.UU. sigue estando detrás de países como India, China y gran parte de Europa en la electrificación de su red ferroviaria. Mientras que casi todas las líneas de trenes pesados en EE.UU. funcionan con diésel, otros países están mucho más adelantados en la transición hacia la electricidad.

Obstáculos para la electrificación en EE.UU.

Una de las principales barreras ha sido la oposición de la Asociación de Ferrocarriles Americanos, que argumenta que el costo de adaptar la infraestructura ferroviaria existente sería demasiado alto. Sin embargo, el impacto positivo en el medio ambiente y la calidad de vida de las comunidades hace que la electrificación sea un objetivo necesario y alcanzable.

Conclusión: un futuro más verde para el transporte en EE.UU.

A medida que más estados y ciudades adoptan trenes eléctricos, como los nuevos modelos de Caltrain, se espera que EE.UU. avance hacia un sistema de transporte más sostenible. Este es solo el comienzo, pero podría marcar un punto de inflexión en la forma en que el país aborda la electrificación de su transporte ferroviario.

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Así que cuando me desperté el miércoles y vi esta carta para accionistas —gracias a InsideEVs con la ayuda de Corey Cantor de BloombergNEF en Threads—, me sorprendió bastante ver que Rivian estaba esencialmente tomando una página de Tesla al insinuarnos algunos vehículos misteriosos cubiertos por un velo.

Carta a los accionistas de Rivian con vehículos misteriosos Captura de pantalla: Rivian

Ya ha sido un 2024 bastante lleno de acontecimientos para Rivian: la introducción del más asequible R2, con un precio inicial de $45,000; la revelación sorpresa del R3 y R3X, que brevemente rompió internet con el entusiasmo; el lanzamiento de sus vehículos de segunda generación R1T y R1S, con toda nueva arquitectura, motores y baterías; y, por supuesto, los continuos problemas financieros de la compañía frente a la disminución de la demanda de vehículos eléctricos.

Así que agregar a la mezcla cinco —¡cinco!— nuevos vehículos misteriosos es una estrategia bastante audaz para el futuro o un esfuerzo desesperado por mantenerse relevante en medio de costos crecientes y un interés decreciente en los vehículos eléctricos. De cualquier manera, echemos un vistazo a estos vehículos para ver si podemos hacer algunas conjeturas sobre lo que son.

Un 2024 lleno de lanzamientos y retos para Rivian

En primer lugar, los vehículos cubiertos por un velo de Rivian se ven muy similares a los que Tesla reveló durante su reunión de accionistas de la compañía a principios de este mes, lo que plantea la posibilidad de que ambos estén usando las mismas herramientas en Photoshop para crear estas imágenes.

Empezando por la izquierda, tenemos los vehículos OG de Rivian: la camioneta R1T, el SUV R1S y la furgoneta de entrega eléctrica (EDV) para Amazon. En la siguiente columna, tenemos los vehículos R1 de segunda generación que se anunciaron a principios de este mes. Encima de esos, hay nuestro primer vehículo misterioso, lo que sugiere que la compañía podría estar trabajando en una EDV actualizada basada en la arquitectura Gen 2.

Excepto que eso no parece tener la forma de una furgoneta. Definitivamente tiene más forma de camión, aunque el editor en jefe de InsideEVs (y ex colaborador de The Verge), Patrick George, hace un argumento convincente de que no deberíamos leer demasiado en las diversas formas. Podrían ser imágenes de stock o simplemente marcadores de posición. En todo caso, Rivian podría estar tratando activamente de despistar a los detectives con estas formas. (La portavoz de Rivian, Liz Markman, se negó a comentar sobre los vehículos misteriosos).

Posibles estrategias y nuevos modelos de Rivian

En la siguiente columna, podemos ver el R2 y el R3, ambos presentados en marzo. Hay otro vehículo misterioso en la parte superior de esa columna. Y los tres vehículos se construirán en una arquitectura eléctrica llamada “MSP”, que significa “plataforma de tamaño mediano”.

Y luego está la cuarta columna con tres vehículos cubiertos por un velo construidos en una plataforma simplemente llamada “Mercado Masivo Asequible”. ¡Qué intrigante! A principios de este año, el R2 y el R3 se anunciaron como la gran jugada de Rivian para los vehículos eléctricos asequibles, con el primero comenzando en $45,000. Rivian no ha puesto un precio al R3 o al R3X de rendimiento, excepto para decir que será menos que el R2.

Entonces, ¿qué podemos deducir de todo esto? Parece probable que algunos de estos vehículos misteriosos sean camionetas. Las camionetas son algunos de los vehículos más vendidos en América del Norte. El primer vehículo de Rivian fue la R1T. Las camionetas están en el ADN de la compañía. ¿Eso significa que vamos a obtener un R2T o R3T o tal vez incluso variantes X de ambos? ¡Es posible!

Mientras el resto de la industria automotriz prioriza las grandes y pesadas camionetas eléctricas que se venden por seis cifras, Rivian podría revolucionar con una camioneta más barata y más pequeña. La compañía no mencionó si estaba trabajando en tal vehículo durante el anuncio del R2 en marzo. Y ninguna de estas siluetas grita instantáneamente “camioneta”, por lo que no está claro si eso está realmente en los planes.

Innovación en vehículos asequibles de Rivian

Otra cosa a tener en cuenta es que los vehículos asequibles de mercado masivo son de todas las formas diferentes. Lo sé, no podemos confiar en las formas, ¡pero esto aún podría significar que hay al menos vehículos pequeños, medianos y grandes en proceso para esa categoría! Eso parece importante.

El hecho de que Rivian esté trabajando en un trío de vehículos que son aún más baratos que el R2 y el R3 es alentador. Otros fabricantes de automóviles han tropezado en sus intentos de producir vehículos eléctricos verdaderamente asequibles. Tesla ha ido y venido sobre si fabricará un vehículo tipo “Modelo 2” de $25,000. El Volvo EX30 se está viendo atrapado en la guerra comercial con China y probablemente no se venderá por los prometidos $35,000. Chevy apenas está lanzando su Equinox EV, pero aún no ha ofrecido la versión de $35,000 que se anunció.

Si Rivian se une a la contienda, sería interesante. Claramente, la compañía no quiere ser etiquetada como un fabricante de automóviles que produce exclusivamente vehículos de lujo a la par de Land Rover o Mercedes-Benz, produciendo camionetas y SUV costosos para los superricos. Aún así, necesitará salir del “valle de la muerte de los vehículos eléctricos”, donde sus costos superan sus ingresos y comenzar a mostrar signos de viabilidad a largo plazo antes de poder abordar ese proyecto. El salvavidas de Volkswagen —$1 mil millones de inmediato, con $4 mil millones adicionales por seguir— ciertamente ayudará en ese esfuerzo.

Me gusta que, a pesar de sus problemas financieros, Rivian aún esté jugando a largo plazo. Tal vez pronto tengamos una vista de lo que hay debajo de esos velos.

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