El Departamento de Justicia de EE. UU. ha iniciado una demanda contra TikTok, alegando que la plataforma permitió a niños menores de 13 años crear cuentas sin el permiso de sus padres y recolectó “datos extensos” sobre estos menores, infringiendo así la Ley COPPA. El DOJ afirma que TikTok permitió el acceso de niños a su plataforma a través del “Modo Niños”, recolectó información personal y no eliminó cuentas a solicitud de los padres. Aunque los niños en este modo no pueden subir videos, pueden verlos, y TikTok habría recolectado datos como identificadores únicos de dispositivos y direcciones IP.

La demanda destaca que las técnicas de restricción de edad de TikTok son “deficientes en múltiples aspectos”. Por ejemplo, TikTok habría permitido a los usuarios reiniciar el proceso de creación de cuentas incluso si ingresaban una fecha de cumpleaños que indicaba que eran menores de 13 años. Además, la plataforma solía permitir el inicio de sesión a través de Instagram o Google, categorizando las cuentas como “edad desconocida”.

El DOJ señala que TikTok ha permitido el acceso de millones de niños a su plataforma, pero es complicado determinar la magnitud exacta de las violaciones debido a que TikTok no cumplió con un requisito de una orden de 2019 para mantener registros sobre su cumplimiento con COPPA. El DOJ busca que el tribunal impida futuras violaciones y que TikTok pague multas civiles que pueden alcanzar hasta $51,744 por violación, por día.

La Comisión Federal de Comercio (FTC) se atribuyó el crédito por la investigación que llevó a la demanda, anunciando en junio que había referido la queja al DOJ tras una investigación sobre posibles infracciones bajo la Ley FTC y COPPA. En ese momento, la FTC expresó que había “descubierto motivos para creer” que TikTok estaba “violando o a punto de violar la ley”.

Esta demanda se produce aproximadamente un mes antes de que el DOJ se enfrente a TikTok en el tribunal por la demanda de TikTok contra una nueva ley de EE. UU. que podría prohibir la aplicación a menos que su empresa matriz china, ByteDance, acepte desinvertirla.

El portavoz de TikTok, Alex Haurek, afirmó en un comunicado que la empresa no está de acuerdo con las afirmaciones del DOJ, argumentando que muchas se refieren a eventos y prácticas pasadas que son inexactas o ya han sido abordadas. “Estamos orgullosos de nuestros esfuerzos para proteger a los niños y continuaremos actualizando y mejorando la plataforma. Ofrecemos experiencias apropiadas para la edad con salvaguardias estrictas, eliminamos proactivamente a los usuarios sospechosos de ser menores de edad y hemos lanzado funciones como límites de tiempo de pantalla predeterminados, Emparejamiento Familiar y protecciones adicionales de privacidad para menores”.

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