Los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams podrían extender su estancia en la ISS hasta febrero de 2025 debido a fallos en la nave Boeing Starliner. NASA considera usar la misión Crew-9 de SpaceX como plan de contingencia.
Los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams podrían ver extendida su estancia en la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta febrero de 2025 debido a problemas con la nave espacial de Boeing, el Starliner.
Durante una conferencia de prensa realizada hoy, los representantes de la NASA confirmaron que tienen un plan de contingencia para el regreso de los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams desde la ISS a principios del próximo año. Si no pueden regresar a bordo del Boeing Starliner, la alternativa sería la misión Crew-9 de SpaceX, cuyo lanzamiento ha sido retrasado mientras los funcionarios deciden los próximos pasos.
El Boeing Starliner, lanzado con éxito el 5 de junio tras varios retrasos, debía llevar a los astronautas a la ISS por aproximadamente una semana antes de regresar a la Tierra en paracaídas. Sin embargo, el Starliner sufrió fallos en los propulsores y fugas de helio durante el acoplamiento con la ISS. Estos problemas, junto con retrasos adicionales, han dejado a los astronautas en órbita durante más de dos meses mientras Boeing y la NASA evalúan la seguridad de la nave.
El vuelo de prueba tripulado de junio estaba originalmente programado para hace siete años, y el programa Starliner de Boeing ha enfrentado significativos retrasos y sobrecostos. Si SpaceX tiene que traer de vuelta a los astronautas, sería otro contratiempo para Boeing, que en este año ya ha enfrentado problemas como una explosión de puerta en uno de sus aviones y una declaración de culpabilidad por fraude criminal.
Las pruebas en las instalaciones de White Sands de NASA sugieren que los sellos de teflón deformados podrían ser la causa de los fallos en los propulsores del Starliner. Se espera que NASA tome una decisión final sobre el regreso de Williams y Wilmore con la nave de Boeing a mediados de agosto.
Mientras tanto, la NASA prefiere aún usar el Starliner. En caso de que esto no sea posible, el plan de respaldo sería que SpaceX envíe dos astronautas a la ISS en una misión Crew-9 a finales de septiembre, dejando dos asientos disponibles para que Williams y Wilmore regresen en febrero de 2025. Si se confirma esta opción, Boeing ajustará el Starliner para un regreso sin tripulación antes del lanzamiento de Crew-9.
