La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de EE.UU. ha sorprendido a los defensores de la seguridad al proponer una serie de nuevas normas para vehículos. Estas nuevas regulaciones buscan reducir las muertes de peatones, abordando el creciente problema de los SUV y camiones de gran tamaño, que han demostrado ser más peligrosos para los peatones en comparación con vehículos más pequeños y medianos.
¿Qué Implican las Nuevas Normas de la NHTSA?
Por primera vez en más de 50 años, la NHTSA ha propuesto cambios que obligarían a los fabricantes de automóviles a modificar el diseño de sus vehículos para mejorar la seguridad de los peatones. Si se implementan, estas nuevas normas podrían transformar permanentemente el diseño de vehículos en EE.UU.
David Zipper, investigador principal en la Iniciativa de Movilidad del MIT, comentó: “Es bueno ver que la NHTSA reconoce que un enfoque miope en la detección de peatones — que es imperfecto — no es un sustituto para regular el crecimiento desmedido de los vehículos.”
Actualizaciones en los Estándares Federales de Seguridad de Vehículos
Las nuevas normas actualizarían los Estándares Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS), estableciendo procedimientos de prueba para simular impactos de cabeza a capó y reducir lesiones. Los fabricantes tendrían que utilizar maniquíes de prueba que representen a peatones adultos y niños. La NHTSA estima que estos cambios podrían salvar hasta 67 vidas al año.
Angie Schmitt, autora de Right of Way: Race, Class, and the Silent Epidemic of Pedestrian Deaths in America, señaló: “EE.UU. nunca ha usado maniquíes de prueba de choque para peatones oficialmente. Pensé que seguirían evitando hacerlo, a pesar de que el Congreso les había instado a hacerlo — pero aparentemente no.”
El Aumento de SUV y Camiones Pesados
Los SUV y camiones, segmentos muy populares en EE.UU., se han vuelto más grandes y pesados. En 2023, el 31% de los autos nuevos en América pesaban más de 5,000 libras (2.27 toneladas), frente al 22% en 2018. Los vehículos eléctricos, como la Ford F-150 Lightning, han incrementado aún más este peso.
Entre 2013 y 2022, las muertes de peatones aumentaron un 57%, de 4,779 a 7,522, según la NHTSA. En 2022, el 88% de las muertes de peatones ocurrieron en accidentes de un solo vehículo.
Impacto del Diseño de Vehículos en la Seguridad de los Peatones
La forma del vehículo, especialmente el capó, juega un papel crucial en la supervivencia de los peatones. Vehículos con alturas de capó superiores a 40 pulgadas y frontales romos inclinados a más de 65 grados tienen un 44% más de probabilidades de causar fatalidades, según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras.
Desafíos y Futuro de las Normas de Seguridad
Los fabricantes de automóviles a menudo se enfocan en tecnologías como cámaras y frenado automático, pero rara vez abordan el impacto del diseño en las fatalidades. Los SUV y camiones son más rentables que los vehículos más pequeños, lo que puede desalentar a los fabricantes de implementar cambios.
Los defensores de la seguridad celebran la nueva propuesta pero subrayan que el diseño del vehículo es solo una parte del complejo rompecabezas para hacer las carreteras más seguras. También se deben considerar límites de velocidad más bajos, mejoras en la infraestructura y mayor cumplimiento de las leyes de tránsito. En Europa, ya se han implementado normas más estrictas para proteger a los peatones.
Cathy Chase, presidenta de Advocates for Highway and Auto Safety, comentó: “Considerando que la NHTSA estima que el nuevo estándar salvaría 67 vidas al año, es un paso en la dirección correcta, pero aún queda rezagado respecto a lo que Europa ha logrado con éxito. Se deben emplear numerosas soluciones probadas para mejorar la seguridad de todos los usuarios vulnerables de las vías.”
La nueva propuesta de la NHTSA es un paso importante, pero es solo el primero de muchos necesarios para enfrentar esta crisis de seguridad vial.
