Las tormentas tropicales causan más muertes de las que los gobiernos registran. Un estudio revela que el huracán Helene ha dejado entre 7,170 y 11,430 muertes prematuras. Conoce los riesgos ocultos en la secuela de desastres naturales.
Las tormentas tropicales cobran muchas más vidas de las que se registran oficialmente. Un estudio inquietante publicado en la revista Nature revela que el huracán Helene ha provocado entre 7,170 y 11,430 muertes prematuras, una cifra astronómicamente más alta que el promedio de 24 muertes directas documentadas en los registros gubernamentales a lo largo de más de medio siglo.
Según Rachel Young, coautora del estudio y economista ambiental, “estamos bastante sorprendidos” por estos resultados. El estudio muestra que, más allá de los peligros inmediatos de inundaciones y vientos huracanados, las personas enfrentan riesgos de salud insidiosos que pueden llevar a un aumento en las tasas de mortalidad durante años después de una tormenta.
Los investigadores encontraron que, tras un ciclón tropical, hay un aumento en las muertes que puede durar hasta 15 años. El estudio incluye datos de todos los ciclones tropicales en EE. UU. entre 1930 y 2015, centrándose en las tasas de mortalidad estatal durante dos décadas. Los hallazgos indican que las muertes excesivas, es decir, aquellas que se aceleran por los efectos persistentes de una tormenta, pueden deberse a múltiples factores, incluyendo el estrés físico y mental, liberaciones químicas de instalaciones industriales dañadas y dificultades económicas para acceder a atención médica.
Este estudio subraya la importancia de considerar las consecuencias indirectas de los desastres naturales. Las muertes relacionadas con tormentas a menudo se clasifican como “otras”, abarcando causas diversas que incluyen enfermedades cardiovasculares y suicidio. Las muertes excesivas vinculadas a los ciclones tropicales representan entre el 3.2% y el 5.1% de todas las muertes en EE. UU.
Los datos también revelan que ciertas poblaciones son más vulnerables. Los bebés y las comunidades afroamericanas enfrentan un mayor riesgo de muerte prematura, lo que pone de manifiesto las disparidades existentes en el acceso a la atención médica en EE. UU.
Los estados del sureste, que frecuentemente enfrentan la temporada de huracanes del Atlántico, reportan la mayor proporción de muertes vinculadas a ciclones tropicales. Con más de 160 muertes ya confirmadas por el huracán Helene y muchas personas aún desaparecidas, esta investigación destaca la necesidad de ayudar a las comunidades mucho después de que las tormentas hayan pasado.
A pesar de los hallazgos sombríos, hay un rayo de esperanza. Las comunidades que experimentan tormentas con más frecuencia tienden a adaptarse, lo que resulta en un impacto menor en las tasas de mortalidad. Esta adaptabilidad será crucial a medida que el cambio climático intensifique los desastres naturales.
“Esta es una noticia ligeramente más positiva en un documento que es bastante sombrío”, concluye Young, enfatizando que los estados pueden volverse más resilientes si se preparan adecuadamente para el futuro.
