¿Qué es la misión Polaris Dawn de SpaceX?

Anunciada en 2022, Polaris Dawn es una misión financiada por el multimillonario y astronauta privado Jared Isaacman. La tripulación incluye a Isaacman, el piloto retirado Scott Poteet y las ingenieras de SpaceX Anna Menon y Sarah Gillis. La caminata espacial, realizada por Isaacman y Gillis, ocurrirá a aproximadamente 430 millas sobre la Tierra.

Durante la misión, la tripulación alcanzará una altitud máxima de unas 870 millas, la mayor distancia recorrida por astronautas desde las misiones Apollo. Además, atravesarán los cinturones de Van Allen, compuestos por partículas de alta energía del Sol y rayos cósmicos.

Importancia de la Misión Polaris Dawn

La caminata espacial no es el único objetivo. Los astronautas probarán los trajes espaciales extravehiculares (EVA) de SpaceX, fabricados con materiales innovadores para mejorar la movilidad. Estos trajes incluyen un casco impreso en 3D con pantalla de visualización y visor para reducir el deslumbramiento.

La cápsula Crew Dragon no tiene esclusa de aire, por lo que la caminata espacial pondrá a prueba la resistencia de los trajes al vacío del espacio. Además, la misión contribuirá a la investigación sobre los efectos de la radiación espacial y probará la tecnología de internet satelital de Starlink.

¿Cuándo es el Lanzamiento de Polaris Dawn?

La misión Polaris Dawn despegará el martes 27 de agosto, con un lanzamiento programado para las 3:38 AM ET. En caso de retrasos, se han previsto dos horarios adicionales a las 5:23 AM ET y a las 7:09 AM ET. El lanzamiento será realizado desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.

Cómo Ver el Lanzamiento en Vivo

Puedes seguir la transmisión en vivo del lanzamiento desde el sitio web de SpaceX y su página de X. La cobertura comenzará alrededor de las 12:05 AM ET. La caminata espacial, que ocurrirá el tercer día de la misión, también será transmitida en vivo en estos canales.

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Detalles de la Investigación de SpaceX

La investigación realizada por SpaceX, en colaboración con la FAA, reveló que la falla se debió a una fuga de oxígeno líquido durante la quema inicial del motor de la segunda etapa del Falcon 9. Esta fuga se originó por una grieta en una línea de sensor de presión en el sistema de oxígeno del cohete. Una abrazadera que normalmente mantiene la línea en su lugar se aflojó, permitiendo vibraciones excesivas del motor que causaron la rotura de la línea.

El oxígeno líquido filtrado causó un enfriamiento excesivo de los componentes del motor, afectando la entrega de líquido de ignición. Esto resultó en un “inicio en frío” en lugar de una segunda quema controlada, dañando el motor y provocando la pérdida de control de altitud en la etapa superior del Falcon 9.

Impacto del Incidente en los Satélites Starlink

Mientras que la primera etapa del Falcon 9 funcionó correctamente y aterrizó para su reutilización, la falla en la segunda etapa hizo que los 20 satélites Starlink fueran desplegados en una órbita inferior. Debido a un “ambiente de arrastre enormemente alto”, los satélites reingresaron a la atmósfera terrestre y se desintegraron.

Medidas Correctivas y Próximos Lanzamientos

Para permitir el regreso del Falcon 9 al vuelo, SpaceX eliminará la línea de sensor y el sensor defectuoso. Estos sensores no son utilizados por el sistema de seguridad de vuelo y serán cubiertos por sensores alternativos ya presentes en el motor. SpaceX también ha inspeccionado, limpiado y reemplazado algunas líneas de sensor y abrazaderas en su “flota de refuerzos activa”, pruebas que se han realizado en la instalación de McGregor, Texas, bajo supervisión de la FAA.

Fecha de Lanzamiento Programada

Con la investigación completa y las correcciones implementadas, el Falcon 9 está listo para volver al servicio. SpaceX tiene programado el siguiente lanzamiento para el 27 de julio a las 12:21 AM ET desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, con oportunidades adicionales de ventana de lanzamiento disponibles más tarde en el día y el 28 de julio.

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SpaceX ha iniciado una investigación exhaustiva en colaboración con la Administración Federal de Aviación (FAA), entidad que ha ordenado la suspensión de todos los vuelos del Falcon 9 hasta que se esclarezcan las causas de la falla. Según declaraciones de la compañía, publicadas en su sitio web y reportadas por CNBC, la prioridad ahora es identificar las razones detrás de la anomalía y implementar las correcciones necesarias para garantizar la seguridad y fiabilidad de futuros lanzamientos.

El Falcon 9, un pilar fundamental en la industria espacial con un notable 52% de participación en todos los lanzamientos orbitales este año según el rastreador de lanzamientos orbitales de Gunter Krebs, ha sido reconocido por su capacidad de llevar carga útil al espacio con una fiabilidad excepcional. Sin embargo, esta no es la primera vez que el Falcon 9 enfrenta un desafío técnico significativo; la última falla similar ocurrió en 2016, cuando un cohete explotó en la plataforma de lanzamiento.

Como consecuencia directa de la falla, SpaceX ha informado que los satélites Starlink, aunque desplegados, se encuentran en una órbita más baja de lo planeado inicialmente. Aunque la compañía ha logrado establecer contacto con parte de los satélites a bordo, aproximadamente la mitad, estos se encuentran en una situación precaria debido a su órbita elíptica y alta resistencia atmosférica en el perigeo. Según los expertos de SpaceX, el empuje disponible actualmente podría no ser suficiente para elevar exitosamente estos satélites a una órbita operativa, lo que podría resultar en su reentrada y desintegración completa en la atmósfera terrestre en las próximas semanas.

Por último, SpaceX ha asegurado al público y a la comunidad internacional que los satélites Starlink en órbita no representan una amenaza para otros satélites o la seguridad pública. La compañía continúa monitoreando de cerca la situación y trabajando en soluciones para mitigar los impactos de esta falla operativa.

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El cohete Starship de SpaceX despegó majestuosamente desde las instalaciones de lanzamiento de Starbase en Boca Chica, Texas, a las 9:25AM ET el jueves por la mañana. Este lanzamiento de prueba superó con creces los obstáculos anteriores, completando varias maniobras planeadas con éxito y manteniéndose intacto hasta que se perdió el contacto poco antes de su anticipado amerizaje en el océano Índico.

Durante el vuelo, el Starship realizó la separación de etapas calientes de su refuerzo Super Heavy y demostró la funcionalidad de su puerta de carga, destinada a misiones como la entrega de satélites Starlink en órbita. Aunque omitió un intento planeado de reiniciar sus motores Raptor en el espacio, estaba programado para amerizar en el océano Índico aproximadamente una hora después del despegue.

Sin embargo, la emoción del éxito se vio empañada cuando los comentaristas expresaron preocupación por la pérdida de comunicación con la nave espacial, declarando que “podríamos haber perdido el Starship”. El portavoz de SpaceX, Dan Huot, confirmó la situación, indicando que no se había recibido ninguna comunicación y que se tomó la decisión de dar por perdida la nave, cancelando así el amerizaje previsto.

A pesar de este revés, la prueba de vuelo de SpaceX continuó durante aproximadamente una hora después del despegue, proporcionando imágenes de la reentrada captadas por las cámaras externas del Starship.

Este tercer intento de SpaceX de probar el cohete Starship fue autorizado por la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU., demostrando que la compañía había cumplido con todos los requisitos de seguridad y responsabilidad. La FAA había requerido que SpaceX completara 17 acciones correctivas, lo que indica una mejora significativa en comparación con las 63 acciones correctivas necesarias después del primer intento de prueba.

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